- TikTok cierra con Alabama un acuerdo que evita el juicio y contempla al menos 100 millones de dólares, ampliables a 300 millones.
- La plataforma aplicará a los adolescentes límites diarios de dos horas, pausas, bloqueo nocturno, cuentas privadas y veto a filtros cosméticos.
- El pacto se suma al pago de 400 millones al Departamento de Justicia y a los acuerdos de Meta con varios estados por el uso de menores en redes.
- Europa debate el EU Kids Act mientras España, Francia, Grecia, Portugal o Reino Unido impulsan normas propias de verificación de edad y control parental.
La presión sobre TikTok por el uso que hacen los menores de edad de su plataforma ha vuelto a moverse en dos frentes que se retroalimentan: los tribunales de Estados Unidos y las instituciones europeas. En Alabama, la compañía ha evitado un juicio que empezaba el lunes con un acuerdo para introducir límites y controles más estrictos. El pacto incluye un desembolso mínimo de 100 millones de dólares y podría alcanzar los 300 millones si otros estados firman condiciones similares.
El caso no se entiende sin el contexto regulador. Mientras en América se acumulan demandas contra redes sociales por su impacto en la salud mental juvenil, en Europa se discute cómo armonizar la edad mínima de acceso y las obligaciones de seguridad para los adolescentes. España, Francia, Grecia, Portugal o Reino Unido son algunas piezas de un puzle que todavía no tiene una solución común.
Alabama cierra el caso con dinero y cambios en TikTok
La demanda la presentó el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, contra TikTok y su matriz ByteDance. La acusación sostenía que la aplicación estaba diseñada para retener a los jóvenes y que sus mensajes sobre herramientas de seguridad como el modo restringido o el modo infantil no se correspondían con lo que realmente ocurría. El estado describió el mecanismo de recomendaciones como una suerte de tragaperras muy sofisticada, pensada para mantener la atención del usuario basándose en la economía de la atención en redes sociales.
El acuerdo se anunció días antes del inicio del juicio, previsto en Montgomery. Marshall lo presentó como una victoria para las familias y aseguró que los padres podrán estar más tranquilos. TikTok, por su parte, evitó reconocer responsabilidad y defendió que su prioridad es ofrecer un espacio seguro. La empresa ya había cerrado otros casos en Estados Unidos, entre ellos un pago de 400 millones de dólares al Departamento de Justicia por privacidad infantil.
El dinero inicial se destinará, según las autoridades, a programas y servicios de salud mental para jóvenes, aunque la fiscalía también estudia usos vinculados a escuelas y seguridad digital. La cifra podría subir hasta los 300 millones si otros fiscales generales alcanzan pactos equivalentes en un plazo concreto. Alabama se convierte así en el primer estado que resuelve por acuerdo una demanda de este tipo contra TikTok.
Qué cambia para los adolescentes en la plataforma
El acuerdo no se queda en el pago. TikTok deberá aplicar por defecto un límite de dos horas diarias para las cuentas de 13 a 17 años, aunque el control parental y la configuración podrán modular su aplicación. La plataforma interrumpirá el uso continuado con pausas después de 15, 60 y 90 minutos, una fórmula que la compañía presenta como pausas productivas.
- Bloqueo nocturno: no se podrá usar la aplicación entre medianoche y las seis de la mañana.
- Notificaciones y mensajes: se restringirán durante la noche y en horario escolar.
- Cuentas de menores: serán privadas por defecto y tendrán menos visibilidad ante adultos.
- Contenido: se ofrecerá un feed no personalizado, se limitará el scroll infinito y se prohibirán filtros cosméticos para adolescentes.
También se reforzará la verificación de edad, la moderación y los controles parentales. Los progenitores recibirán avisos sobre interacciones sospechosas entre adolescentes y adultos. El objetivo declarado es que las familias tengan más herramientas para decidir cuánto tiempo y qué contenidos consumen sus hijos, aunque los críticos recuerdan que muchas medidas dependen de que los padres las activen.
El efecto dominó en Estados Unidos y en otras tecnológicas
El acuerdo de Alabama llega en un momento de acumulación de causas contra las grandes plataformas. Además de TikTok, Meta, Snap y YouTube figuran en numerosos litigios por el efecto de sus productos en menores. Meta también ha pactado con estados, incluido Alabama, condiciones para Instagram y Facebook, con límites de tiempo, bloqueos nocturnos y controles de edad, similar a como California prohíbe las funciones adictivas para menores.
En agosto, TikTok ya había acordado el pago de 400 millones de dólares con el Departamento de Justicia de Estados Unidos por recopilación ilegal de datos de niños. Sumando esa cantidad y el pacto de Alabama, la compañía ha comprometido cientos de millones de dólares en pocos meses solo en el país. Otros estados con demandas abiertas leerán el caso como un modelo de negociación, porque la empresa prefirió cerrar el asunto sin juicio y sin admitir culpa.
La duda es si estos acuerdos cambian de verdad el funcionamiento del algoritmo. Las herramientas de control de tiempo existen desde hace tiempo, pero las investigaciones periodísticas han documentado que se pueden eludir con facilidad. Un límite que el menor puede desactivar no altera por sí solo la arquitectura de persuasión del feed, señalan los expertos. Lo que realmente podría mover el comportamiento empresarial es una condena por daño demostrable, una discusión que sigue en los tribunales.
Europa y España: armonización, veto por edad y dudas legales
En Europa, la regulación del acceso de menores a redes sociales avanza entre propuestas comunitarias y normas nacionales. La Comisión Europea ha presentado el EU Kids Act para fijar un suelo común y evitar un mosaico de reglas. El planteamiento incluye prohibición total para menores de 13 años, cuentas supervisadas entre los 13 y los 14 con un máximo de una hora diaria y perfil autónomo a partir de los 15. Además, exige garantías de seguridad por diseño para usuarios menores de 18 en redes, videojuegos en línea y asistentes de inteligencia artificial, en línea con cómo la UE refuerza la supervisión de diversas plataformas.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, ha defendido la necesidad de restricciones de edad apropiadas y ha puesto el foco en cuándo se permite a las plataformas entrar en la vida de los niños. La iniciativa aún debe recorrer un largo camino de debate y negociación entre los Estados miembros, por lo que no hay plazos claros para su entrada en vigor.
España tramita la prohibición de acceso a menores de 16 años mediante un sistema público de verificación digital, participa en acuerdos para proteger a la infancia frente a la IA y debate limitar los móviles en el entorno escolar. Francia aprobó una prohibición para menores de 15 años, pero su Consejo Constitucional la anuló por vulnerar de forma desproporcionada la libertad de expresión y el acceso a la información, lo que obliga a redactar un nuevo texto.
Grecia ha aprobado el veto para menores de 15 años con sanciones económicas a las plataformas que no restrinjan los perfiles a partir del 1 de enero de 2027. Portugal exige desde febrero consentimiento parental explícito para registrar usuarios de entre 13 y 16 años. Italia, Alemania y Austria mantienen debates parlamentarios para situar la barrera entre los 14 y los 15 años. Reino Unido, ya fuera de la UE, tramita el veto para menores de 16 con entrada en vigor prevista para la primavera de 2027 y un toque de queda nocturno voluntario para adolescentes de 16 y 17 años.
Fuera de Europa, Australia se convirtió en pionera al prohibir las redes a menores de 16 con sanciones millonarias. Brasil exige verificar la identidad y vincular las cuentas de menores de 16 a los perfiles de sus tutores. Turquía y Emiratos Árabes Unidos han fijado en 15 años la edad mínima para abrir perfiles y usar funciones avanzadas. Malasia e Indonesia aplican restricciones a menores de 16 en plataformas consideradas de alto riesgo, mientras Canadá y Nueva Zelanda preparan proyectos de ley con el umbral en los 16 años y multas proporcionales a los ingresos globales.
El gran obstáculo común es cómo verificar la edad sin comprometer la privacidad y cómo evitar que los menores sorteen los controles con VPN o perfiles falsos. La eficacia real de todas estas normas dependerá de su aplicación técnica y de que las plataformas tengan incentivos suficientes para cumplirlas, no solo para anunciarlas.
Todo este cruce de pactos millonarios, límites de tiempo y leyes en construcción dibuja un escenario en el que TikTok y sus competidoras tendrán que convivir con más controles para los usuarios jóvenes. Alabama ha marcado un precedente económico y de producto; Europa discute su propio marco; y España sigue de cerca un debate que afecta a familias, colegios y empresas tecnológicas. La clave ya no es solo cuánto tiempo pasan los menores en las redes, sino qué diseño, qué verificación y qué responsabilidad asumen las plataformas cuando el usuario es un adolescente.
