- California se convierte en el primer estado de EE. UU. en vetar funciones como el 'scroll infinito' o la reproducción automática para menores.
- La nueva ley también impone controles estrictos a los chatbots de inteligencia artificial, con la llamada 'Ley Adam' como eje central.
- Las sanciones pueden alcanzar hasta un millón de dólares por menor perjudicado en caso de negligencia de las plataformas.
- La medida se enmarca en un contexto de presión global y llega pocas semanas después del acuerdo de Meta con varios estados por el diseño adictivo de sus redes.
California ha dado un paso histórico en la regulación de las plataformas digitales al promulgar un amplio paquete de leyes que prohíbe a las redes sociales ofrecer funciones diseñadas para generar adicción entre los menores de 16 años. La medida, firmada por el gobernador Gavin Newsom, supone la primera normativa de este tipo en Estados Unidos y llega en un momento de creciente preocupación por el impacto de la tecnología en la salud mental de los jóvenes.
La legislación, conocida como AB-1709, sitúa en el punto de mira mecanismos como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de vídeos y los algoritmos que están redefiniendo la experiencia en redes sociales. Según sus impulsores, estas técnicas de explotación psicológica están diseñadas para maximizar la interacción y favorecen un uso compulsivo, algo especialmente peligroso en edades tempranas.
Qué funciones quedan prohibidas para menores
La norma californiana especifica que las plataformas no podrán ofrecer a usuarios menores de 16 años un ‘feed’ adictivo basado en recomendaciones personalizadas, el ‘scroll’ infinito que carga contenido de manera continua, ni la reproducción automática de vídeos. También quedan bajo la lupa las denominadas ‘páginas para ti’, que se construyen a partir del comportamiento del usuario. Las empresas tendrán que implementar medidas alternativas razonables para este grupo de edad, o incluso vetarles el acceso si no pueden desactivar estas funciones.
La ley, que forma parte de un paquete de 13 normas firmadas el mismo día, también establece un sistema de señal de verificación de edad que las plataformas deberán implementar a partir de enero de 2027. Así, los sistemas operativos deberán transmitir a las aplicaciones el rango de edad del usuario para que estas puedan adaptar sus funciones. No obstante, se espera que las grandes tecnológicas recurran la medida ante los tribunales alegando que vulnera la libertad de expresión, como ya apuntó The New York Times.
Multas de hasta un millón de dólares por menor
Las consecuencias económicas para las empresas que incumplan la regulación son severas. La ley fija sanciones de hasta 25.000 dólares por infracción negligente y de 50.000 por menor afectado en caso de dolo. Además, una ley complementaria, la AB 2, amplía la responsabilidad civil: las compañías podrían afrontar multas de hasta un millón de dólares por cada niño al que sus plataformas hayan causado daños demostrables, como ansiedad, depresión u otros perjuicios para la salud mental. Esta compensación se calculará como el mayor entre 5.000 dólares por violación (con un tope de un millón) o el triple de los daños reales acreditados.
La cuantía de estas sanciones convierte a California en uno de los territorios con mayor poder coercitivo frente a las plataformas digitales, y envía un mensaje claro a la industria: la seguridad de los menores no es un extra, sino una obligación integrada en el diseño.
La ‘Ley Adam’: control estricto de los chatbots de IA
Otro de los ejes del paquete legislativo es la llamada ‘Ley Adam’ (SB 1119), bautizada en memoria de Adam Raine, un adolescente de 16 años que falleció por suicidio en 2025 tras interactuar durante meses con un chatbot de IA. La normativa establece que los ‘companion chatbots’ –sistemas diseñados para mantener conversaciones continuadas con usuarios– deberán someterse a auditorías independientes de seguridad infantil antes de su lanzamiento, así como a evaluaciones anuales de riesgo.
Las empresas que operen estos servicios tendrán que incorporar controles parentales activos, protocolos de crisis que notifiquen a los tutores ante señales de autolesión o ideación suicida, y límites de tiempo de uso para menores. La ley también prohíbe durante cuatro años la fabricación y venta de juguetes con capacidades de IA conversacional dirigidos a niños menores de 16 años, una medida pionera en el país.
Otras medidas de protección: privacidad y contenidos
El paquete firmado por Newsom va más allá de las redes sociales y la IA. Se amplía la definición legal de explotación sexual infantil para incluir imágenes generadas o modificadas digitalmente mediante inteligencia artificial que representen a menores de 18 años. También se refuerza la privacidad de los datos estudiantiles en los sistemas de IA, se prohíbe que las escuelas exijan a los alumnos de preescolar e infantil que lleven dispositivos electrónicos a casa, y se introducen disposiciones sobre denuncias de material de abuso sexual infantil.
Otra norma prioriza el bienestar digital en los currículos educativos, y se crea un Consejo de Tecnología para Adolescentes que dará voz a los jóvenes en las políticas estatales. Todas estas medidas consolidan a California como laboratorio legislativo en protección digital, con un enfoque preventivo que busca atajar los riesgos antes de que se materialicen en daños.
El contexto español y europeo
La decisión de California llega en un momento en que otros territorios también mueven ficha. En España, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció en febrero su intención de prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, aunque la medida sigue sin concretarse. La Fiscalía española ya ha alertado del aumento de la ciberviolencia entre adolescentes: un 28% de las chicas de 16 y 17 años afirman haberla sufrido, según un informe de la Fundación ANAR y Mutua Madrileña, que también revela un repunte del acoso escolar y el ciberbullying, alcanzando a un 14,1% de los estudiantes.
En el ámbito europeo, la Ley de Servicios Digitales ya contempla obligaciones de diseño seguro, y la Comisión Europea ha acusado a plataformas como TikTok de vulnerar las normas por su diseño adictivo. Australia fue el primer país del mundo en prohibir las redes sociales para menores de 16 años, una medida que ha inspirado a más de 40 países en todo el mundo.
El precedente de Meta y la presión sobre las plataformas
La aprobación de este paquete se produce apenas unas semanas después de que Meta, propietaria de Instagram y Facebook, alcanzara un acuerdo con una coalición de estados de todo el país para resolver una demanda colectiva que la acusaba de diseñar sus plataformas para generar adicción entre los menores y de engañar a los consumidores sobre su seguridad. El acuerdo contempla que la compañía pueda llegar a pagar hasta 18.000 millones de dólares y aplicar cambios sustanciales en sus servicios: limitar a dos horas diarias el uso por parte de adolescentes, restricciones nocturnas, verificación de edad y controles parentales.
El pacto evitó un juicio federal en California, pero no ha disipado la presión sobre el sector. Miles de familias mantienen demandas contra otras plataformas como Snap, TikTok o YouTube. Con esta nueva ley, California marca un punto de inflexión: ya no basta con avisar de los riesgos, se exige que el diseño de las aplicaciones sea seguro por defecto para la infancia y la adolescencia.
En definitiva, la legislación californiana no solo prohíbe técnicas adictivas, sino que impone un cambio de paradigma: las plataformas deben priorizar el bienestar de los menores sobre su propio modelo de negocio. Mientras otros países y regiones estudian medidas similares, California se sitúa a la vanguardia de una batalla que apenas acaba de comenzar: la de recuperar el control sobre nuestras pantallas y, sobre todo, sobre las mentes más vulnerables.
