- Meta deberá pagar 567 millones de dólares adicionales, elevando la sanción total a 942 millones.
- El juez ordena límites de uso, restricciones de notificaciones y mejoras en la verificación de edad.
- La sentencia responde a una demanda de 2023 por el impacto de las redes en la salud mental de los menores.
- Meta anuncia que apelará la decisión mientras el fiscal general celebra la victoria.
La justicia estadounidense ha vuelto a poner en el punto de mira a las grandes tecnológicas. Un tribunal de Nuevo México ha dictado una sentencia que obliga a Meta, la matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, a desembolsar 567 millones de dólares adicionales por los daños causados a la salud mental de los menores. Esta cantidad se suma a los 375 millones que ya se le impusieron en marzo, lo que eleva el total a 942 millones de dólares, una cifra récord en este tipo de litigios.
El fallo, firmado por el juez Bryan Biedscheid, considera que las plataformas de Meta constituyen una «molestia pública» porque su diseño fomenta un uso adictivo entre los adolescentes y no protege adecuadamente a los más vulnerables. La decisión llega después de un largo proceso iniciado en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, y sienta un precedente que podría tener eco en otras partes del mundo, incluida Europa.
Una condena millonaria y un fondo para la salud mental
El tribunal ha ordenado que la mayor parte de la nueva sanción, concretamente 420 millones de dólares, se destine a servicios de tratamiento para jóvenes afectados. El resto, unos 147 millones, se repartirá en campañas de prevención, programas educativos, sistemas de detección temprana y otras medidas durante los próximos cinco años. Además, Meta deberá presentar informes semestrales de cumplimiento ante el juez.
La sentencia no solo implica un desembolso económico. También obliga a la compañía a implementar cambios estructurales en el funcionamiento de sus redes sociales para los usuarios menores de 18 años en Nuevo México. Entre las medidas más destacadas se encuentran límites mensuales de uso, restricciones en las notificaciones y controles más estrictos sobre la interacción entre adultos y menores.
Medidas concretas: límites, notificaciones y verificación de edad
Uno de los puntos más llamativos es el límite de 90 horas mensuales de uso acumulado de Facebook e Instagram para los adolescentes. Esta restricción se aplicará durante los próximos cinco años. También se ordena pausar las notificaciones automáticas entre las 22:00 y las 7:00, y ocultar el número de ‘me gusta’ a los menores, salvo que un padre o tutor lo autorice.
En cuanto a la verificación de edad, el juez ha instado a Meta a mejorar sus sistemas de inteligencia artificial para estimar la edad de los usuarios. La empresa deberá desarrollar en un plazo de dos años un modelo específico para detectar a menores de 13 años. Si el sistema detecta a un posible menor, la compañía deberá solicitar una prueba de edad y tratar la cuenta con las restricciones correspondientes hasta que se verifique.
Además, Meta tendrá que colaborar con escuelas y organizaciones de protección infantil para crear un portal de denuncias donde el personal educativo pueda reportar cuentas de menores de 13 años. También deberá eliminar cualquier dato personal recopilado de niños menores de esa edad.
El largo camino judicial: de 2023 a la sentencia
La demanda original fue presentada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien acusó a Meta de no proteger a los menores frente a depredadores sexuales y de ocultar información interna sobre los riesgos de sus aplicaciones. En marzo de 2026, un jurado ya consideró probado que la empresa había incurrido en prácticas engañosas, imponiendo una sanción de 375 millones de dólares por violar la ley de protección al consumidor.
La nueva resolución cierra la segunda fase del proceso, en la que se ha determinado que las plataformas de Meta causan un daño al interés público. El juez Biedscheid ha subrayado que, aunque Meta no es la única empresa responsable de la crisis de salud mental entre los jóvenes, su papel es significativo. La sentencia se suma a una ola de demandas contra las grandes tecnológicas en Estados Unidos, con más de 40 estados y 1.300 distritos escolares implicados.
Reacciones: Meta anuncia apelación y el fiscal celebra la victoria
Meta ya ha confirmado que recurrirá la sentencia. En un comunicado, la compañía ha defendido su historial de protección a los adolescentes y ha asegurado que «trabaja intensamente para mantener seguros a los usuarios». El portavoz Andy Stone ha insistido en que las acusaciones «tergiversan los hechos» y que confían en su trayectoria.
Por su parte, Raúl Torrez ha calificado la decisión como «una victoria para todos los padres» que se han preocupado por lo que las redes sociales hacen a sus hijos. El fiscal ha señalado que el fallo envía un mensaje claro: las empresas serán responsables cuando el diseño de sus productos ponga en riesgo a los niños. Ha destacado que este caso puede servir de modelo para otros estados y países.
Un precedente que mira a Europa y España
Aunque la sentencia se limita a Nuevo México, su impacto trasciende fronteras. En la Unión Europea, el Reglamento de Servicios Digitales (DSA) ya obliga a las plataformas de gran tamaño a evaluar y mitigar los riesgos para los menores, con sanciones de hasta el 6% de su facturación global. Este fallo podría reforzar las investigaciones en países como España, donde se analiza la protección a menores en España y Europa.
El caso demuestra que las autoridades pueden lograr condenas millonarias si acreditan que las empresas ocultaron información y engañaron sobre la seguridad de sus productos. En España, el debate sobre el uso de redes sociales por parte de los menores está muy presente, y sentencias como esta podrían acelerar la adopción de medidas similares.
En definitiva, la condena a Meta en Nuevo México supone un hito en la lucha contra los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los menores. Con una multa total de 942 millones de dólares, la compañía deberá no solo pagar, sino también cambiar su forma de operar para proteger a los más jóvenes. Mientras Meta anuncia su apelación, el fallo abre la puerta a que otros territorios, incluida Europa, tomen cartas en el asunto. La presión sobre las grandes tecnológicas no hace que aumente, y los padres, las escuelas y los gobiernos esperan que estas decisiones marquen un antes y un después.
