- IBM acuerda la compra de Confluent por 11.000 millones de dólares, a 31 dólares en efectivo por acción.
- La operación refuerza la estrategia de IBM en datos en tiempo real, IA generativa y cloud híbrida.
- Confluent aporta más de 6.500 clientes, tecnología basada en Apache Kafka y amplio ecosistema de socios.
- Se prevé cierre a mediados de 2026, con impacto positivo esperado en ebitda y flujo de caja.
La multinacional estadounidense IBM ha dado un paso relevante en su estrategia de inteligencia artificial y servicios en la nube al cerrar un acuerdo definitivo para adquirir la plataforma de datos Confluent por unos 11.000 millones de dólares (en torno a 9.400 millones de euros). La operación, una de las más destacadas en el sector de infraestructuras de datos en los últimos años, pone el foco en el papel clave de la información en tiempo real para el despliegue de la IA generativa en empresas de todo el mundo.
El anuncio, realizado este lunes, ha tenido un impacto inmediato en los mercados: las acciones de Confluent se dispararon entre un 29% y un 31% en la preapertura del Nasdaq, acercándose a los 30 dólares por título, mientras que los inversores reaccionaban con más cautela en el caso de IBM, cuyas acciones avanzaban en torno a un 1% tras un inicio de sesión ligeramente negativo.
Detalles clave de la operación: precio, estructura y plazos
Según los términos pactados, IBM comprará la totalidad de las acciones ordinarias de Confluent a 31 dólares en efectivo por acción, un precio que supone una prima significativa frente al cierre previo a las filtraciones sobre el acuerdo y que se sitúa alrededor del 50% por encima de la cotización del 7 de octubre, cuando se conocieron los primeros rumores de la operación. El pago se realizará íntegramente con caja disponible de IBM, sin recurrir a emisión de nuevas acciones.
La compañía con sede en Nueva York, que capitaliza cerca de 300.000 millones de dólares, se hace así con una firma valorada en algo más de 8.000 millones antes del anuncio. El importe total de la operación asciende a unos 11.000 millones de dólares, lo que la sitúa entre las compras más relevantes de IBM en el ámbito del software y la infraestructura de datos de los últimos años, por detrás de la adquisición de Red Hat en 2019.
La transacción cuenta ya con el visto bueno del consejo de administración de IBM y del consejo de Confluent, incluido un comité especial independiente de esta última. No obstante, el cierre efectivo está sujeto a la aprobación de los accionistas de Confluent, a la obtención de las autorizaciones regulatorias necesarias y al cumplimiento de las condiciones habituales en este tipo de procesos.
Los principales accionistas e inversores de Confluent, que en conjunto controlan aproximadamente el 62% de los derechos de voto vinculados a las acciones ordinarias, han firmado un compromiso con IBM para apoyar la operación y rechazar propuestas alternativas. Con este respaldo, la compañía espera que el cierre se produzca hacia mediados de 2026, siempre que los reguladores no impongan condiciones adicionales.
En paralelo, la operación ha sido precedida por un periodo de negociaciones avanzadas que se conoció a través del Wall Street Journal y Reuters, que ya apuntaban a una valoración cercana a los 11.000 millones de dólares para una empresa cuya capitalización rondaba los 8.000 millones antes de las filtraciones.
Qué es Confluent y por qué es tan estratégica para IBM
Confluent, con sede en Mountain View (California), se ha consolidado como una de las plataformas de referencia en streaming de datos en tiempo real para entornos empresariales. Su tecnología se basa en Apache Kafka, una solución de código abierto diseñada para gestionar grandes flujos de datos y eventos de baja latencia, empleada en sectores tan diversos como la banca, las telecomunicaciones, el comercio electrónico o la industria manufacturera.
La compañía cuenta con más de 6.500 clientes en sectores clave, lo que representa más del 40% de las empresas incluidas en la lista Fortune 500. Entre sus usuarios figuran nombres como Ticketmaster, Instacart o Michelin, además de organizaciones que operan a escala global y requieren procesar información en tiempo real para funciones críticas.
En términos técnicos, la plataforma de Confluent permite a las empresas conectar, mover, procesar y gobernar datos y eventos reutilizables en tiempo real. Esta capacidad es fundamental para construir arquitecturas basadas en eventos y aplicaciones inteligentes que dependen de información siempre actualizada, desde transacciones bancarias hasta clics en páginas web o telemetría industrial.
Confluent también mantiene un amplio ecosistema de socios tecnológicos, colaborando con proveedores como Anthropic, AWS, Google Cloud Platform (GCP), Microsoft, Snowflake y otros grandes actores del entorno cloud. Esta red de alianzas encaja con la estrategia de IBM de operar dentro de un ecosistema abierto e interoperable, en lugar de un entorno cerrado.
El mercado al que se dirige Confluent se ha expandido de forma notable en los últimos años. IBM subraya que el mercado total de datos en movimiento asociado a Confluent se ha duplicado en cuatro años, pasando de 50.000 millones de dólares a cerca de 100.000 millones estimados para 2025, reflejando el tirón de las infraestructuras de datos en tiempo real.
Refuerzo de la apuesta de IBM por la IA generativa y la nube híbrida
La compra de Confluent encaja plenamente en la hoja de ruta marcada por Arvind Krishna, presidente y consejero delegado de IBM, que en los últimos años ha reorientado el grupo hacia los negocios de mayor valor añadido, especialmente el software, la inteligencia artificial y la nube híbrida. Bajo su mandato, IBM ha cerrado operaciones relevantes como la compra de Red Hat (unos 34.000 millones de dólares) y HashiCorp (6.400 millones), fortaleciendo su posición en infraestructura de código abierto, automatización y servicios cloud.
Con esta nueva adquisición, IBM aspira a ofrecer una plataforma de datos de extremo a extremo diseñada específicamente para la IA empresarial. La idea es que las organizaciones puedan conectar, procesar y gestionar datos distribuidos entre nubes públicas y privadas, centros de datos propios y múltiples proveedores tecnológicos, habilitando así el despliegue de aplicaciones de IA generativa y agentes de IA en entornos complejos.
En palabras de Krishna, la combinación de IBM y Confluent permitirá a las compañías “implementar mejor y más rápidamente la IA generativa y agencial”, al proporcionar una comunicación y un flujo de datos fiables entre aplicaciones, sistemas y API repartidos en distintas infraestructuras. Confluent, añade IBM, “sobresale a la hora de preparar datos para la IA” y encaja con la estrategia de nube híbrida e inteligencia artificial del grupo.
Las capacidades de streaming de datos y eventos en tiempo real de Confluent, sumadas al software de infraestructura de IA y a las soluciones de automatización de IBM, buscan posicionar mejor a las empresas europeas y globales para aprovechar el auge de la IA generativa. En sectores regulados como la banca, la energía o las telecomunicaciones, habituales en España y el resto de Europa, la gestión de datos en movimiento es ya un requisito para procesos como la detección de fraude, el mantenimiento predictivo o la personalización de servicios.
IBM sostiene, además, que el volumen de datos a escala global se más que duplicará de aquí a 2028 impulsado por la expansión de la inteligencia artificial, lo que aumentará la presión sobre los departamentos de TI y hará más valiosas las plataformas capaces de orquestar información en tiempo real a gran escala.
Impacto financiero y expectativas de crecimiento para IBM
Más allá del componente tecnológico, IBM insiste en que la integración de Confluent tendrá un efecto positivo en sus cuentas. La compañía prevé que la operación genere un aumento del ebitda ajustado ya en el primer ejercicio completo tras el cierre de la compra y que el flujo de caja libre mejore a partir del segundo año. Estas previsiones resultan especialmente relevantes en un momento en el que el mercado examina con lupa la capacidad de IBM para sostener el crecimiento en ingresos y márgenes frente a competidores con ritmos de expansión más altos en la nube.
En los últimos meses, algunos inversores se han mostrado prudentes ante un crecimiento más lento del negocio principal de software en la nube de IBM, lo que ha alimentado el debate sobre su estrategia. No obstante, las acciones del llamado “gigante azul” acumulan revalorizaciones cercanas al 40% en el año, aunque con ligeros retrocesos en el último mes, reflejando un cierto equilibrio entre expectativas y cautelas.
La compra de Confluent refuerza la idea de que IBM seguirá recurriendo a adquisiciones selectivas para apuntalar su catálogo de software y consolidar su posición en la carrera por la inteligencia artificial generativa. Para el mercado europeo, donde muchas empresas se encuentran en plena fase de modernización de sus sistemas de datos, este tipo de movimientos anticipa una mayor oferta de soluciones integradas de datos y IA bajo modelos de nube híbrida y regulaciones estrictas de protección de información.
En paralelo, la compañía continúa ajustando su estructura interna. IBM ha reconocido recortes de plantilla de un dígito bajo sobre sus aproximadamente 270.000 empleados, aunque sostiene que el número total de trabajadores en Estados Unidos se mantendrá prácticamente estable. Parte de esa reconfiguración se apoya en el uso de agentes de IA para automatizar tareas administrativas y de recursos humanos, liberando personal que se redirige hacia áreas como desarrollo de software y funciones comerciales.
En conjunto, IBM confía en que la combinación de una base de costes más eficiente, un porfolio reforzado en IA y datos en tiempo real y una mayor presencia en segmentos de alto crecimiento le permita cumplir con las expectativas de los analistas e inversores en los próximos ejercicios.
Ecosistema, competencia y contexto sectorial
La operación por Confluent se produce en un escenario de fuerte competencia en el mercado de infraestructuras de datos y servicios cloud. Gigantes como Microsoft, Amazon Web Services y Google Cloud llevan años integrando herramientas de streaming de datos y plataformas de análisis avanzado en sus ecosistemas, mientras que un gran número de compañías especializadas y startups compiten por cuotas de mercado en nichos muy concretos.
La demanda de soluciones de datos en tiempo real crece a tasas cercanas al 23% anual, según estimaciones del sector, a medida que las empresas pasan de sistemas basados en datos históricos a modelos en los que las decisiones se toman con información actualizada al segundo. En este contexto, plataformas como Confluent se han convertido en piezas centrales para arquitecturas modernas, especialmente en grandes corporaciones y administraciones públicas.
El interés por compañías como Confluent no es exclusivo de IBM. En mayo, Salesforce alcanzó un acuerdo para adquirir Informatica por unos 8.000 millones de dólares con el objetivo de reforzar su capacidad de gestión de datos para IA. De forma paralela, el sector tecnológico ha vivido otras operaciones de gran tamaño, como la compra de Wiz por parte de Alphabet o la adquisición de CyberArk por Palo Alto Networks, en un clima de consolidación que afecta tanto a ciberseguridad como a analítica avanzada.
En Europa y España, este tipo de movimientos se sigue con interés por el posible impacto en la disponibilidad de servicios de datos avanzados para sectores como banca, telecomunicaciones, industria energética o administraciones públicas. Aunque Confluent tiene su base en Estados Unidos, su tecnología se emplea de forma extendida en organizaciones europeas, y la integración con IBM podría facilitar la llegada de soluciones más empaquetadas para casos de uso regulados, siempre bajo el escrutinio de las autoridades comunitarias en materia de competencia y protección de datos.
Precisamente, la revisión regulatoria será uno de los capítulos clave en los próximos meses. Dada la presencia de Confluent en arquitecturas de datos críticas y la relevancia de IBM en servicios empresariales, se espera un análisis detallado tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea para evaluar el efecto de la operación sobre el mercado y sobre los clientes que dependen de estas infraestructuras.
La compra de Confluent por 11.000 millones de dólares sitúa a IBM en una posición más sólida en el terreno de los datos en movimiento y la inteligencia artificial, refuerza su propuesta de nube híbrida y envía una señal clara a un sector en plena carrera por dominar la próxima generación de servicios basados en información en tiempo real.