- El enfoque de José Elías se basa en cobrar al contado y pagar a plazo.
- Clientes y proveedores actúan como fuentes de financiación sin recurrir a bancos.
- El modelo usa el crédito comercial y exige rotación rápida y márgenes suficientes.
- Elías advierte de límites y riesgos: plazos, confianza y gestión de cobros.
Arrancar una empresa sin capital propio no es una quimera, según el empresario español José Elías. El presidente de Audax Renovables y accionista único de La Sirena, con un patrimonio estimado de 950 millones de euros, ha popularizado una idea sencilla: estructurar el negocio para que el efectivo lo pongan los clientes y el oxígeno de plazos lo proporcionen los proveedores.
En sus comunicaciones públicas y contenidos en vídeo, Elías expone una vía muy pragmática para quienes quieren comenzar pero no cuentan con ahorro: apoyarse en la cadena de valor para financiar el primer ciclo de compras y ventas, evitando préstamos bancarios, rondas de inversión o pedir dinero a familiares.
La propuesta: financiarse con la cadena de valor
El planteamiento gira en torno a una práctica conocida: el crédito comercial. El proveedor te entrega mercancía con pago diferido (por ejemplo, a 30 días) y tú vendes esa mercancía cobrando al instante o en menos tiempo que el vencimiento. De este modo, entras en caja primero y afrontas la factura después.
Para ilustrarlo, Elías recurre a un ejemplo cotidiano: negociar la compra de un lote de artículos con pago a plazo y liquidar el stock antes de que venza la factura. Si el margen por unidad es positivo y la rotación es rápida, la empresa genera liquidez sin haber inmovilizado dinero propio. En palabras llanas: vendes antes de pagar.
La clave operativa está en cuadrar los tiempos. Cualquier desajuste —ventas más lentas de lo previsto o cobros que se retrasan— puede consumir el margen. Por eso, la ejecución exige disciplina: seleccionar productos que roten, negociar plazos suficientes y evitar descuentos que se coman la rentabilidad.
Además del timing, importa el precio: un margen bruto adecuado permite absorber pequeños retrasos y cubrir impuestos y costes (IVA, logística, comisiones de TPV, devoluciones, etc.). Sin margen, el flujo de caja puede ser positivo un día y negativo al siguiente.
Cuando la rueda funciona, se activa un círculo virtuoso: más rotación, mejor poder de negociación y proveedores dispuestos a ampliar condiciones. Pero ese progreso debe sustentarse en números reales, no en expectativas.
Pasos prácticos para ponerlo en marcha
Aplicar este enfoque requiere metodología. Estos movimientos ayudan a minimizar riesgos desde el día uno:
- Negocia plazos con el proveedor (30, 45 o 60 días) y confirma por escrito condiciones, descuentos y penalizaciones.
- Vende al contado o con cobro inmediato: TPV, transferencia instantánea o plataformas con liquidación rápida.
- Elige productos de alta rotación y demanda clara; evita inventario que se quede parado.
- Calcula el margen tras impuestos y costes; si es estrecho, mejora precio o condiciones antes de comprar.
- Controla cobros y stock a diario para anticipar tensiones de caja y ajustar reposiciones.
Límites, riesgos y condiciones
El propio Elías subraya que es una simplificación útil, no una licencia para estirar la cuerda sin fin. El proveedor concede crédito si hay confianza, referencias o garantías mínimas; y el cliente paga sin demoras si la propuesta de valor es clara y el proceso de cobro es sencillo.
Entre los riesgos principales destacan la morosidad del cliente, la rotación más lenta de lo esperado y la tentación de ampliar catálogo sin validar ventas. Una gestión rigurosa del circulante (plazos, cobros y pagos) es tan importante como vender más.
También hay implicaciones fiscales y operativas: el IVA devengado, los gastos de envío o la logística inversa en devoluciones pueden alterar el flujo. Conviene modelizar escenarios con colchones prudentes y, si procede, apoyarse en herramientas como el factoring o seguros de crédito.
Si el modelo encaja, conviene crecer paso a paso: ampliar volúmenes solo cuando los indicadores de rotación, margen y cobro efectivo se sostengan durante varios ciclos. Escalar sin datos sólidos suele acabar en tensiones de tesorería.
Alternativa a préstamos y rondas de inversión
Elías cuestiona la inercia de acudir de primeras a deuda bancaria o capital riesgo. No porque sean herramientas inútiles, sino porque a menudo se pasan por alto soluciones comerciales más eficientes. El capital que mejor optimiza el rendimiento, insiste, es el que proviene del propio ciclo de venta y compra.
El cambio de mentalidad consiste en diseñar un modelo donde el cliente aporte liquidez al inicio y el proveedor permita pagar después. Esa arquitectura obliga a alinear incentivos con la cadena de suministro y a medir la economía unitaria desde el primer día.
En contenidos recientes y en conversaciones públicas —incluido un formato en vídeo junto a Santiago Navarro-Rubio Poole—, el empresario ha profundizado en cómo trasladar esta lógica a negocios digitales y físicos, siempre con foco en la caja y no solo en la facturación.
De los comercios de barrio a las startups
La idea no es nueva: muchos comercios tradicionales han funcionado vendiendo al contado y pagando a 30 días. La novedad está en aplicarla con rigor de métricas, herramientas digitales y control de riesgo para competir en mercados más amplios.
Para startups y pymes, esto implica iterar con catálogos reducidos, políticas de devolución claras y procesos de cobro sin fricción. Validar rápido, aprender y volver a comprar solo lo que gira es más seguro que crecer a golpe de financiación externa.
Ser autónomo para entender el oficio
Elías suele defender que pasar por la experiencia de ser autónomo ayuda a comprender la dureza de emprender: gestionar permisos, bajas, conciliación y la volatilidad de ingresos. Es una escuela de realidad que refuerza la disciplina financiera.
El contexto reciente muestra más altas en el RETA —se han sumado más de 15.000 en los primeros meses de 2025—, pero el empresario recuerda que muchos profesionales por cuenta propia operan con márgenes estrechos. Por eso, aboga por construir modelos con caja predecible, evitando depender de apoyos externos si la propia operación puede financiarse.
La tesis central de José Elías es pragmática: si el cliente paga pronto y el proveedor cobra tarde, el emprendedor puede iniciar y hacer crecer un negocio sin dinero propio, siempre que mida márgenes, rote producto y gestione plazos con precisión. No es una varita mágica, pero bien ejecutado se convierte en una palanca potente para empezar.