- Marsi regoliiti iseloomustab funktsionaalne määratlus, mis eraldab peene tolmu ja liiva basaltkivimitest.
- On avastatud klooritud orgaanilisi ühendeid ja perkloraate, mis viitavad keerulisele keemiale ja potentsiaalselt elamiskõlblikule minevikule.
- Missioonid nagu Mars Sample Return ja Perseverance kulgur töötavad selle nimel, et tuua füüsilisi proove Maale tagasi ja analüüsida nende geoloogilist ajalugu.
Punase Planeedi pinnasest rääkides ei pea me silmas viljakat pinnast nagu meie aedades, vaid põnevat ja vaenulikku keskkonda, mida tuntakse regoliitina. Teadlaste jaoks on pinnase ja kivimi eristamine ülioluline; kui kivimid on suuremad ja stabiilsemad fragmendid, hõlmab muld kõike, mida tuul liigutada saab või mis on keemiliselt erodeerunud, luues pinnakihi, mis on sisuliselt avatud raamat planeedi ajaloost.
Marsi pind on peene tolmu, liiva ja kivimite mosaiik, mida on eoonide jooksul brutaalsete protsesside käigus vorminud. Kuigi esmapilgul võib see tunduda monotoonse kõrbena, näitab tegelikkus, et selle komponentide mitmekesisus , alates kivimitest kuni klastriteni, näitab, et Marss ei ole alati olnud nii külm ja kuiv paik, vaid et oli aeg, mil vesi ja kuumus dikteerisid selle geoloogia rütmi.
Regoliti ja tolmu anatoomia
Asja juurde asumiseks on oluline mõista, et Marsi tolm on hoopis teine asi kui pinnas. See on nii uskumatult peen – 30 korda peenem kui beebipuuder – , et see võib atmosfääris hõljuda, andes taevale iseloomuliku oranži tooni. See värvus ei ole juhuslik; see tuleneb raua mineraalide oksüdeerumisest , protsessist, mis sarnaneb roostes naelaga Maal, kuigi tänapäeval on selle põhjuseks ultraviolettkiirgus.
Klassifitseerimise osas soovitavad mõned eksperdid luua eraldi taksonoomia nimega astrosoolid , kuna Marsi pinnase sobitamine maapealsete mudelitega on väga keeruline ettevõtmine. Marsi pinnas hõlmab kõike alates liivast ja kivimitükkidest kuni konsolideerimata materjalideni, mis Mars Odyssey satelliidi andmete kohaselt võivad sisaldada kuni 5 massiprotsenti vett , mis on enamasti külmunud ekvatoriaal- ja polaarpiirkondades.
Eksootiline keemia ja elu mõistatus
Siin läheb asi huvitavaks. Phoenixi kulgur avastas, et pinnas on kergelt aluseline ja sisaldab toitaineid nagu magneesium, naatrium ja kaalium – elemente, mida iga elusorganism ellujäämiseks vajab. Kuid see pole kõik hea uudis; leiti ka naatriumperkloraate , sooli, mis muudavad maastiku palju eksootilisemaks ja agressiivsemaks ning mis raskendavad ka orgaaniliste molekulide tuvastamist.
Teisest küljest on kulgur Curiosity teinud olulise avastuse, tuvastades settekivimites, mida nimetatakse mudakivideks, orgaanilisi ühendeid, nagu klorobenseen ja dikloroalkaanid. Need leiud on teadusele puhas kuld, kuna need näitavad, et Gale'i kraatris eksisteeris miljardeid aastaid tagasi vedel vesi ja orgaaniline aine , luues tingimused, mis on väga sarnased nendega, mis võimaldasid elu algust teha meie enda planeedil.
Uurimismissioonid ja uued tehnoloogiad
Praegu on NASA-l ja ESA-l ambitsioonikas plaan nimega „Mars Sample Return“ . Idee seisneb selles, et Perseverance'i kulgur koguks Jezero kraatrist proove ning droonide ja rakettide koordineeritud pingutuse tulemusena jõuaksid need proovid Maale umbes 2033. aastal. Me juba teame, et Jezero kivimid on magma päritolu , moodustunud vulkaanilisest magmast, kuid hiljem on need interakteerunud gaseeritud vee ja soolveega, mis viitab vee vahelduvale voolamisele.
Pimekatsete vältimiseks on Malaga ülikooli teadlased välja töötanud kõrglahutusega termopildistamisel põhineva süsteemi . Maapinna termilise inertsi mõõtmise abil saavad robotid kindlaks teha, kas pinnas on heterogeenne, ja vältida kinnijäämist. See meetod on palju usaldusväärsem kui traditsioonilised kaamerad, võimaldades iseloomustada pinnase granulaarsust ja sidusust eralduva soojuskiirguse analüüsi kaudu.
Geoloogiliste jälgede tõlgendamine
Geoloog ei pea voolavat vett nägema, et teada saada, et see kunagi seal oli; nad peavad vaid vaatama kivimite arme . Terade suurus ja kuju räägivad loo: tuul liigutab ainult pisikesi osakesi, kuid vesi suudab tõrjuda palju raskemaid kilde. Siiani on Curiosity leidnud Hawaiil ja liivaluidetel leiduvate basaltide sarnaseid kive, mis kinnitab tugevat vulkaanilist ja tuulelist aktiivsust , kuigi lõppeesmärgiks jääb fossiilide otsimine järvesetetest.
Pinnasealuse keerukus, mida analüüsiti kuni 15 meetri sügavusele tungivate radaritega, paljastab kaldus kihte, mis võivad olla magma aeglase jahtumise või iidsetesse järvedesse ladestunud setete tulemus. Kogu see andmestik, alates röntgendifraktsioonist kuni termograafiani, loob pildi Marsist, mis oli dünaamiline, märg ja võib-olla mingil hetkel ka eluks sobiv naaber.
Regoliidi põhjalik uuring, orgaanilise süsiniku tuvastamine ja plaan tuua meie laboritesse füüsikalisi proove kujutavad endast otsustavat edasiminekut päikesesüsteemi evolutsiooni mõistmisel. Täiustatud robootika, kohapealse keemilise analüüsi ja traditsioonilise geoloogilise tõlgenduse kombinatsioon muudab meie vaadet Marsile, nihutades selle surnud punasest kõrbest keeruliseks geoloogiliseks arhiiviks, kus vee ja oluliste mineraalide olemasolu viitab minevikule, mis on märkimisväärselt sarnane Maa omaga.