Cómo descargar y actualizar DirectX en Windows

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Si juegas en PC o utilizas programas de vídeo y multimedia algo exigentes, seguro que más de una vez te han pedido instalar o actualizar DirectX. Este conjunto de librerías de Microsoft es básico para que los juegos funcionen bien en Windows, y cuando falta algún componente suelen aparecer errores bastante molestos.

En esta guía completa vas a aprender de forma clara cómo descargar y actualizar DirectX en Windows, cómo comprobar la versión instalada y por qué es tan importante tenerlo al día. También veremos qué hacer cuando un juego te pide DirectX 9, qué versiones admite cada edición de Windows y en qué casos tiene sentido usar el instalador manual de Microsoft.

Qué es DirectX y por qué es tan importante en Windows

DirectX es un conjunto de APIs (interfaces de programación de aplicaciones) creadas por Microsoft para facilitar el desarrollo de videojuegos y aplicaciones multimedia en Windows. Dicho de forma sencilla, son las librerías que permiten que el sistema operativo y el hardware (gráfica, sonido, etc.) hablen el mismo idioma que los juegos.

Estas APIs incluyen componentes como Direct3D para gráficos 3D, DirectDraw y Direct2D para gráficos 2D, DirectSound para el audio o DirectInput para los dispositivos de entrada. Gracias a DirectX, los desarrolladores pueden acceder al hardware de manera rápida y relativamente sencilla, sin tener que reinventar la rueda en cada juego.

Antes de que DirectX se popularizara, jugar en PC era bastante más engorroso. En la era previa a Windows 95, lo habitual era arrancar en DOS con disquetes de inicio y parámetros especiales en archivos como config.sys y autoexec.bat para que el juego pudiera comunicarse directamente con la tarjeta gráfica, el sonido o el joystick.

La llegada de estas librerías cambió las reglas del juego: permitió que los títulos se ejecutaran directamente en Windows sin tantas complicaciones, a la vez que Microsoft ganaba un control enorme sobre el ecosistema del juego en PC. Esto ha convertido a DirectX en la referencia casi obligada en ordenadores personales, muy por encima de sistemas como Linux o macOS en lo que a catálogo de juegos se refiere.

DirectX no solo ha servido para simplificar la vida de los desarrolladores; cada nueva versión ha ido introduciendo tecnologías gráficas más avanzadas, como iluminación más realista, mejores sombras, efectos de partículas, gestión más eficiente de la memoria de vídeo o, en los últimos años, características como el trazado de rayos (Ray Tracing) para un mayor realismo, y mejoras en la carga como DirectStorage en los juegos.

Evolución de DirectX y situación actual de DirectX 12

La primera versión de DirectX se publicó para Windows 95 y Windows NT 4.0 en 1996, y desde entonces ha ido evolucionando de forma paralela al propio sistema operativo de Microsoft. Con cada salto de versión mayor, se añadían capacidades nuevas que los estudios podían aprovechar para mejorar sus juegos.

Actualmente, la versión principal activa es DirectX 12, que debutó con Windows 10 y las consolas Xbox One. Esta versión se diseñó para exprimir al máximo el hardware moderno, especialmente procesadores con muchos núcleos y configuraciones con varias GPUs, reduciendo la sobrecarga de la CPU y permitiendo un control de más bajo nivel sobre los recursos.

Sobre el papel, DirectX 12 prometía una mejora muy notable en rendimiento, pero en la práctica sus beneficios han llegado de forma desigual. Algunos juegos concretos sí han mostrado grandes avances, pero en muchos otros la ganancia ha sido limitada. Parte del problema es que la API es más compleja de manejar, especialmente en áreas como la gestión de memoria, el soporte multi-GPU o el cálculo asíncrono.

Un detalle importante es que, aunque se hable de DirectX 12 “a secas”, Microsoft ya no lanza nuevas versiones numeradas como antes. La estrategia actual consiste en mantener la marca DirectX 12 y actualizarla de forma modular con extensiones, capas adicionales y nuevos SDK, sin cambiar el número de versión principal. Si te interesa el posible impacto de una nueva versión, lee el artículo sobre el impacto de DirectX 13 en el gaming.

Esto significa que puedes tener instalado DirectX 12, pero internamente Windows irá recibiendo nuevas funcionalidades y mejoras a través de Windows Update y de los drivers gráficos, sin que tú tengas que descargar un paquete independiente cada vez.

Relación de DirectX con el sistema operativo y los juegos

Uno de los motivos por los que DirectX es tan influyente es que viene integrado en Windows y en el ecosistema Xbox de serie. Microsoft lo incluye como parte fundamental del sistema, lo que ha contribuido a que la mayoría de los juegos para PC se optimicen pensando en estas APIs.

Aunque existen alternativas más abiertas como OpenGL o Vulkan, que funcionan en varias plataformas y no están controladas por una única empresa, el dominio de Windows en el escritorio hace que DirectX siga siendo la opción prioritaria para el desarrollo de juegos comerciales. Eso ha permitido a Microsoft, en la práctica, monopolizar el juego en PC durante años.

Si te has fijado al instalar juegos, verás que casi todos realizan una comprobación para asegurarse de que tienes instalada la versión de DirectX que necesitan. En muchos casos el propio instalador del juego incluye un pequeño paquete de DirectX que se ejecuta al final de la instalación para añadir las librerías que falten.

Esto ocurre porque, aunque tu sistema tenga una versión superior de DirectX (por ejemplo, DirectX 12), cada juego depende a menudo de una actualización concreta de una versión anterior. Por ejemplo, un título puede estar compilado para usar una actualización muy específica de DirectX 11 o DirectX 9, y necesitar exactamente esos archivos DLL para funcionar.

Como resultado, es bastante normal que en tu ordenador haya varias versiones y componentes antiguos de DirectX instalados a la vez. Las librerías se almacenan en carpetas como C:\Windows\System32 y C:\Windows\SysWOW64, y Windows selecciona las que necesita en función de lo que pida cada juego.

Versiones de DirectX soportadas según tu versión de Windows

Para entender bien cómo descargar y actualizar DirectX, conviene tener claro qué versión máxima soporta cada edición de Windows y cómo se distribuyen las actualizaciones hoy en día. Para más contexto sobre la evolución de Windows y su compatibilidad consulta esta guía desde Windows XP hasta Windows 11.

En sistemas modernos, DirectX ya no se descarga como una aplicación aparte, sino que forma parte del propio sistema operativo y se actualiza mediante Windows Update. Aun así, Microsoft sigue ofreciendo un instalador de usuario final para ciertos casos, especialmente relacionados con DirectX 9.0c.

Estos son los puntos clave por versión de Windows:

• Windows 10 y Windows 11: utilizan DirectX 12 como versión principal. No existe un instalador independiente oficial para versiones más recientes; las novedades llegan a través de Windows Update y de los controladores gráficos. Consulta los nuevos requisitos de Windows 11 si dudas sobre compatibilidad.
• Windows 8.1: soporta hasta DirectX 11.2. Igual que en Windows 10/11, las actualizaciones se gestionan desde Windows Update, sin descarga manual estándar.
• Windows 7: la última versión soportada es DirectX 11.1, disponible si tienes instalado el Service Pack 1 y la actualización KB2670838. Se puede obtener por Windows Update o descargando manualmente el parche.
• Windows XP y Windows Server 2003: su tope es DirectX 9.0c. En estos sistemas sí existe el paquete DirectX End-User Runtime (dxwebsetup.exe), que instala los componentes necesarios para aplicaciones y juegos que dependen de DirectX 9.

Además, Microsoft mantiene una página específica donde es posible descargar versiones anteriores de las librerías DirectX, pensadas sobre todo para compatibilidad con software viejo o entornos donde no hay acceso normal a Windows Update.

Errores típicos cuando falta DirectX 9 y cómo solucionarlos

Uno de los problemas más comunes relacionados con DirectX aparece cuando intentas ejecutar un juego antiguo o una aplicación que requiere DirectX 9.0c en un equipo moderno con una versión más nueva de DirectX. En teoría, tener DirectX 12 debería ser suficiente, pero no siempre es así.

En estos casos, lo habitual es que el programa muestre un mensaje de error del tipo: “El programa no se pudo iniciar porque d3dx9_35.dll falta en su equipo. Vuelva a instalar el programa para corregir este problema” o similar, cambiando el nombre concreto del archivo DLL que no se encuentra.

Estos mensajes indican que, aunque tu sistema tenga la versión principal más actual, faltan ciertas librerías específicas de DirectX 9 instaladas. Windows 10 y Windows 11 no incluyen de serie todos los componentes heredados, por lo que hay juegos que no pueden encontrar los ficheros que esperan.

La solución recomendada por el propio Microsoft es instalar el paquete DirectX End-User Runtime. Este instalador agrega al sistema los componentes de usuario final de DirectX 9.0c necesarios para que los programas antiguos funcionen correctamente junto con las versiones más modernas.

En resumidas cuentas, si en un equipo con una versión reciente de Windows te aparece un error indicando que falta un archivo d3dx9_XX.dll, lo más eficaz es descargar y ejecutar el instalador web de DirectX de la página oficial de Microsoft. Una vez instalado, lo normal es que el juego arranque sin problemas.

Cómo saber qué versión de DirectX tienes instalada

Antes de complicarte descargando nada, es buena idea comprobar qué versión de DirectX tienes instalada en tu equipo. Windows incluye una herramienta nativa para esto, muy sencilla de usar, llamada Herramienta de diagnóstico de DirectX (dxdiag).

Los pasos para consultarlo son prácticamente los mismos en todas las versiones recientes de Windows y se pueden resumir así: usar el buscador del sistema para ejecutar dxdiag y revisar la información que muestra. Te lo detallo un poco más para que no haya pérdida.

Haz lo siguiente:

1. Abre la búsqueda de Windows (botón de Inicio o icono de lupa, según la versión).
2. Escribe dxdiag en el cuadro de búsqueda.
3. Haz clic en la aplicación que aparece con ese nombre para abrir la herramienta.

Al abrirse la Herramienta de diagnóstico de DirectX, verás una ventana con varias pestañas. En la pestaña “Sistema” (System) aparece un apartado llamado “Versión de DirectX” en la parte inferior. Ahí podrás comprobar rápidamente qué versión principal reconoce tu Windows.

En equipos modernos lo habitual es que ponga DirectX 12, aunque internamente haya subversiones como 12.1 o similares. Estas subversiones se usan sobre todo a nivel técnico y para desarrolladores, pero en el panel siempre se mostrará como DirectX 12 a secas.

Si cambias a la pestaña “Pantalla” o “Display”, la herramienta también te muestra información detallada sobre tu tarjeta gráfica, la versión del controlador y el estado de características como la aceleración Direct3D, la aceleración de texturas o DirectDraw. Si alguna de estas opciones está desactivada o aparece un aviso, puede indicar problemas de drivers o compatibilidad.

Con estos datos podrás comparar la versión que tienes instalada con la versión máxima que soporta tu sistema operativo y con la que recomiendan tus juegos, para decidir si necesitas actualizar el sistema o simplemente instalar algún componente adicional.

Cómo actualizar DirectX mediante Windows Update

Desde hace años, Microsoft ha centralizado casi todas las actualizaciones del sistema, incluyendo DirectX, en Windows Update. En la práctica, esto significa que no tienes que ir buscando manualmente nuevos paquetes de DirectX cada vez que sale una mejora; se descargan como parte de las actualizaciones de Windows.

La forma más segura de asegurarte de que tienes la última versión compatible con tu sistema es la siguiente:

1. Abre la configuración de Windows (atajo de teclado Windows + I o desde el menú Inicio).
2. Accede al apartado Actualización y seguridad o directamente a Windows Update, según tu versión de Windows.
3. Pulsa en “Buscar actualizaciones” para que el sistema revise si hay parches pendientes.
4. Instala todas las actualizaciones disponibles, especialmente las de calidad y de seguridad.

Si todo funciona como debe, Windows Update se encarga de descargar tanto las nuevas funciones de DirectX como las mejoras de estabilidad y seguridad relacionadas con estas librerías. Además, muchos de los avances gráficos también llegan a través de los controladores (drivers) de tu tarjeta gráfica, que conviene mantener al día desde las webs de NVIDIA, AMD o Intel.

Puede pasar que, en algún momento, tengas problemas con Windows Update y las actualizaciones no se instalen correctamente. En esos casos, es prioritario reparar el sistema de actualizaciones de Windows, porque no solo afecta a DirectX, sino también a parches de seguridad, .NET, controladores y otros componentes esenciales.

Una vez que Windows Update funciona con normalidad, no tienes que preocuparte de buscar manualmente “DirectX 13” o similares, porque las nuevas características de la API se irán integrando en tu sistema de forma transparente siempre que el hardware y la versión de Windows lo permitan.

Descargar DirectX manualmente desde la web de Microsoft

Aunque Windows Update es el método principal para mantener DirectX al día, sigue existiendo un instalador oficial de Microsoft para los tiempos de ejecución de usuario final. Este paquete está especialmente orientado a añadir o reparar componentes asociados a DirectX 9.0c en sistemas donde faltan.

En la página de descarga de Microsoft encontrarás el archivo dxwebsetup.exe, que corresponde al Instalador web de tiempos de ejecución de usuario final de DirectX. Su tamaño ronda los 288 KB y se encarga de conectarse a los servidores de Microsoft para descargar solo los componentes necesarios para tu equipo.

El proceso para usarlo es muy sencillo:

1. Accede a la página oficial de descarga de DirectX en la web de Microsoft.
2. Selecciona el idioma que prefieras y pulsa en el botón “Descargar” para obtener el archivo dxwebsetup.exe.
3. Ejecuta el instalador y sigue los pasos del asistente hasta completarlo.

Este instalador no va a “actualizar” DirectX 12 a una hipotética versión superior, sino que añadirá o reparará librerías faltantes, sobre todo relacionadas con DirectX 9.0c y componentes heredados. Por eso es especialmente útil cuando recibes errores de DLL faltantes al arrancar ciertos juegos más antiguos.

Ten en cuenta, además, que el propio paquete dxwebsetup.exe no se actualiza constantemente. Muchas de las mejoras más recientes de DirectX 12 han llegado después de su última fecha de publicación, por lo que este instalador se debe usar sobre todo como solución de compatibilidad o reparación, y no como método principal para tener la API al día.

En cualquier caso, tras utilizarlo es buena idea volver a pasar por Windows Update para comprobar si hay otras actualizaciones pendientes, de forma que el sistema termine de dejar todo perfectamente sincronizado.

Ventajas de mantener DirectX siempre actualizado

Puede parecer que DirectX es algo que “está ahí” y que solo te acuerdas de él cuando falla, pero mantenerlo actualizado aporta beneficios muy concretos en el día a día, sobre todo si eres aficionado a los videojuegos o utilizas aplicaciones de edición de vídeo o 3D.

Entre las ventajas más destacadas al contar con la última versión compatible con tu sistema están las siguientes:

• Mejor rendimiento gráfico: los juegos y aplicaciones pueden aprovechar optimizaciones más recientes que reducen la carga de la CPU y usan mejor la GPU.
• Uso más eficiente de los recursos de hardware: DirectX ayuda a gestionar de forma óptima la memoria gráfica, el procesamiento paralelo y otros recursos.
• Compatibilidad con tecnologías modernas: características como el Ray Tracing, nuevas técnicas de sombreado o mejoras en el renderizado 3D dependen de versiones actuales de la API.
• Corrección de errores y vulnerabilidades: las actualizaciones suelen incluir parches que cierran agujeros de seguridad y solucionan fallos que provocan cierres inesperados.
• Mayor estabilidad en juegos y aplicaciones multimedia: se reducen cuelgues, glitches gráficos y problemas de sincronización de audio y vídeo.
• Mejor integración con nuevos drivers de la tarjeta gráfica: un DirectX al día encaja mejor con las últimas versiones de controladores que lanzan NVIDIA, AMD o Intel.

En definitiva, aunque muchas veces no notes un cambio espectacular de un día para otro, tener DirectX al día es una de las claves para exprimir tu PC cuando juegas o trabajas con contenido multimedia, igual que lo es instalar drivers de vídeo recientes o mantener el sistema operativo actualizado.

Vulkan y otras alternativas frente a DirectX

Aunque esta guía se centra en cómo descargar y actualizar DirectX, merece la pena mencionar brevemente a Vulkan, la gran alternativa abierta que compite con DirectX 12 en el terreno de las APIs gráficas de bajo nivel.

Vulkan es un estándar desarrollado por el grupo Khronos, pensado para ofrecer acceso de bajo nivel al hardware gráfico en múltiples plataformas: Windows, Linux, Android, SteamOS, e incluso sistemas de Apple indirectamente gracias a capas de compatibilidad. Su filosofía es muy similar en objetivos a DirectX 12 o a Metal en macOS.

Una de sus grandes ventajas es que es multiplataforma y de código abierto, lo que permite a los desarrolladores crear juegos y aplicaciones relativamente portables entre sistemas distintos. Este enfoque evita depender de una única compañía y de un único sistema operativo.

Los principales fabricantes de hardware gráfico, como NVIDIA, AMD e Intel, ofrecen soporte para Vulkan en sus controladores tanto en Windows como en Linux. Además, plataformas como SteamOS y fabricantes de móviles como Samsung también apuestan por esta API.

Para facilitar la transición desde DirectX, a partir de Vulkan 1.1 se añadió soporte nativo para sombreadores HLSL y diseños de memoria Direct3D, lo que ayuda a reutilizar código y a migrar proyectos sin tener que reescribir todos los shaders desde cero.

Pese a todo, a día de hoy DirectX sigue siendo imprescindible para el grueso del desarrollo y la ejecución de juegos en PC con Windows, por el simple hecho de que la enorme mayoría del catálogo está pensado para esta API y para el ecosistema de Microsoft.

Mantener DirectX correctamente instalado y actualizado en tu ordenador es, en la práctica, asegurarte de que tus juegos y aplicaciones multimedia tienen las mejores condiciones posibles para funcionar: aprovechas las capacidades de tu hardware, evitas errores por librerías faltantes como los de d3dx9_35.dll, y te beneficias de los avances que van llegando con cada actualización de Windows y de los drivers gráficos.