- Cairn combina una simulación de escalada muy física con supervivencia y gestión de recursos, obligando a planificar rutas, descansos y material para afrontar el Monte Kami.
- La narrativa intimista se centra en Aava y su obsesión por la cumbre, explorando temas como la soledad, el egoísmo y el coste personal de la heroicidad sin recurrir a grandes discursos.
- Su sistema de control independiente de manos y pies, sin HUD intrusiva, transmite el esfuerzo a través de la respiración, el temblor muscular y la vibración del mando, logrando una inmersión excepcional.
- El apartado artístico y sonoro refuerza la experiencia, con un Monte Kami bellísimo, una banda sonora sutil y una estructura abierta que ofrece alta rejugabilidad para quienes conecten con su propuesta exigente.
Cairn se ha convertido en el gran referente moderno de los juegos de escalada, una propuesta que mezcla simulación física, supervivencia y narrativa intimista alrededor de una única obsesión: conquistar el Monte Kami. Lejos de usar la escalada como simple animación automática, el título de The Game Bakers convierte cada agarre, cada pisada y cada descanso en decisiones conscientes que te obligan a estar en tensión constante frente a la pared.
Lo interesante es que Cairn no solo quiere que sientas la montaña, sino que vivas dentro de la cabeza de Aava, su protagonista. A través del control manual de sus extremidades, su respiración, sus silencios y sus encuentros puntuales con otros personajes, el juego construye un relato sobre la ambición, la soledad, el egoísmo y el coste personal de perseguir una cima que quizá no tenga ningún sentido más allá de la propia obsesión.
Una historia de obsesión, soledad y montaña
Cairn centra su historia en Aava, una alpinista profesional famosa, mediática y, al mismo tiempo, emocionalmente bloqueada. Cuando arrancas la partida, ella ya ha tomado la decisión: va a intentar convertirse en la primera persona que pisa la cumbre del Monte Kami, una montaña mítica con un historial de muertes ridículo y fama de imposible incluso entre los escaladores de élite.
El juego evita los escenarios oníricos y abstractos de propuestas como Jusant y apuesta por un conflicto mucho más terrenal: ¿qué empuja a alguien que “lo tiene todo” a jugarse la vida en una pared que se ha cobrado decenas de víctimas? Aava ha roto con su vida más estable y cómoda sin dar apenas explicaciones a su pareja, a sus amigos o a su representante; solo sabe que necesita subir, cueste lo que cueste.
La narrativa es sobria, muy poco subrayada, y se apoya en cinemáticas breves, mensajes de voz, cartas y pequeños encuentros con otros personajes que han pasado por el Kami. No hay grandes discursos, ni monólogos lacrimógenos: la historia se filtra poco a poco a través de conversaciones incómodas, llamadas insistentes de su agente, notas de otros montañeros y fragmentos de una civilización que habitó la montaña tiempo atrás.
Aava no es el típico avatar simpático diseñado para caer bien: es seca, terca, orgullosa, competitiva y a menudo claramente egoísta. Puede llegar a caerte mal, y el juego no intenta dulcificarla. Se ríe con cierta chulería cuando corrige a Marco sobre la edad a la que empezó a escalar, resta importancia a su fama aunque se nota que se recrea en ella, y le cuesta horrores reconocer que necesita a los demás, aunque agradezca de fondo la compañía.
Los personajes secundarios funcionan como espejos y contrapuntos de sus manías. Un escalador decide ponerle nombre a su Climbot como si fuera una mascota, algo que Aava ve casi como una estupidez infantil. Otra mujer le explica cómo su amor por la soledad se convirtió en una soledad real y dolorosa cuando la gente a la que quería se marchó de la montaña, y cómo ese aislamiento la ha vuelto “intratable”. Son encuentros breves, pero tremendamente potentes, que cuestionan la heroicidad individualista que Aava persigue.
El juego lanza preguntas incómodas sin dar respuestas cerradas: ¿qué hay tan importante como para volverse insoportable solo por conseguirlo?, ¿por qué sacrificar relaciones, estabilidad y hasta tu propia salud física y mental por llegar a un punto en el mapa? Aava rara vez verbaliza claramente sus motivos, y esa ambigüedad, lejos de ser un fallo, es uno de los mayores aciertos de Cairn: la motivación real, tanto de ella como del propio jugador, queda en el aire.
A nivel emocional, el tramo final del juego es especialmente intenso. El cierre plantea una decisión importante en mano del jugador y culmina con una secuencia cargada de simbolismo, muy potente en lo emocional. Es cierto que algunos análisis señalan que el arco de personaje de Aava no termina de rematarse del todo, que queda cierto vacío en la reflexión sobre lo que ha aprendido, pero el impacto emocional del final está indiscutiblemente ahí.
Escalada física: cada mano, cada pie y cada respiro
La gran baza de Cairn es su sistema de escalada, que es tan físico y manual que casi se siente táctil. Aquí no hay un botón mágico de “subir pared”: controlas individualmente las cuatro extremidades de Aava, alternando mano izquierda, mano derecha, pie izquierdo y pie derecho. Puedes dejar que el juego ayude eligiendo automáticamente la siguiente extremidad o asumir tú todo el control para una experiencia más exigente.
La pared no está plagada de presas luminosas ni rutas evidentes. Tienes que leer la roca: encontrar grietas, hendiduras, salientes minúsculos que podrían servir para apoyar un pie o enganchar los dedos. Quien haya escalado reconocerá de inmediato bicicletas, mantles, talones altos o el clásico temblor de “arrancar la moto” cuando estás tirando demasiado de antebrazo. Es una recreación sorprendentemente fiel, con pequeñas licencias para que el juego siga siendo disfrutable.
El equilibrio y la postura importan tanto como el agarre. Si cruzas demasiado un brazo, Aava se cansa antes; si cargas todo el peso sobre un pie mal puesto o intentas forzar un movimiento demasiado largo, la resistencia cae en picado y ella empieza a temblar. Si pisas una zona mojada, resbalas; si estás muy extendida en una pared desplomada, recuperar fuerzas es casi imposible. Cada error se paga con un vuelo, un golpe contra la roca o una caída que puede significar volver al último pitón o al último vivac.
Un detalle brillante es la ausencia de una barra de resistencia tradicional en pantalla. En lugar de una HUD llena de barras y numeritos, la información pasa por el cuerpo de Aava: su respiración se acelera, la vibración del mando se intensifica (especialmente con DualSense), los músculos empiezan a tiritar, los movimientos se vuelven torpes. Aprendes a leer su lenguaje corporal y sonoro para decidir cuándo apurar y cuándo buscar desesperadamente un saliente donde descargar peso y descansar.
La interfaz casi desaparece, y tu referencia se convierte en la propia protagonista. El mando vibra siguiendo su respiración, la cuerda tensa transmite inseguridad, el jadeo te avisa de que estás al límite. El resultado es una inmersión enorme: contienes el aliento de forma inconsciente cuando intentas un movimiento arriesgado y notas un alivio casi físico al encontrar una repisa donde recomponer el cuerpo y la cabeza.
A nivel de animaciones hay pequeñas rarezas inevitables: piernas que se doblan en ángulos raros o caídas que, si conoces algo de escalada, sabes que serían prácticamente imposibles en la realidad. El propio juego se excusa en que Aava es una super escaladora de nivel absurdo, capaz de humillar a estrellas reales como Janja Garnbret, pero aun así son pequeños fallos técnicos que, aunque puntuales, te pueden sacar un poco de la experiencia.
Supervivencia y gestión: la montaña como rompecabezas completo
Cairn no se queda en un “juego de escalada pura”; añade una capa de supervivencia y gestión de recursos muy bien integrada. Aava carga con una mochila casi caricaturesca de grande, donde guarda agua, comida, medicinas, vendas, magnesio, pitones, cuerda y otros objetos esenciales. El espacio es limitado, así que toca priorizar qué llevas a cada tramo de montaña.
El juego monitoriza hambre, sed, salud y temperatura corporal. En los primeros largos quizá no te preocupes demasiado, pero conforme ganas altura y el clima empeora, estos sistemas se vuelven críticos. Un viento helador o una noche mal planificada pueden dejarte tiritando, con los dedos destrozados y la barra de energía por los suelos en el peor momento posible.
Los vivacs y zonas de descanso son auténticos oasis en mitad del infierno vertical. Al llegar a una zona relativamente plana puedes plantar tu saco, cocinar algo en el pequeño camping gas, vendarte las manos, preparar bebidas que mejoren tu vigor, reorganizar la mochila y dormir para recuperar fuerzas. En cascadas y manantiales rellenarás cantimploras, y en mochilas abandonadas o restos de antiguos campamentos encontrarás suministros clave.
El aseguramiento también forma parte del diseño jugable. Llevas un número limitado de pitones que puedes clavar en la roca, siempre que la superficie lo permita. Cada pitón es a la vez punto de reposo, salvavidas y checkpoint: si caes, volverás a ese último seguro. Colocar uno implica superar un pequeño minijuego de precisión y gastar un recurso valioso; abusar de ellos te deja vendido en tramos largos, pero ser tacaño puede salir carísimo.
El juego contempla varios estilos de escalada, incluido el “free solo” más extremo. En modo normal usarás cuerda, con el Climbot gestionando tensión y recuperación de seguros. Si te atreves con los modos duros, puedes renunciar a ella por completo: una caída desde cierta altura es muerte instantánea y fin de la partida en el modo más radical. Marcarte un ascenso sin cuerda es de las experiencias más tensas que se pueden vivir en un videojuego de escalada.
La planificación es casi tan importante como la ejecución técnica. No basta con trepar bien: tienes que leer el parte meteorológico, calcular si vas a llegar a un vivac antes de que anochezca, valorar si te compensa gastar gasolina, medicinas o comida ahora o más adelante, decidir qué ruta atacar según tu estado físico y lo que llevas encima. Cuando todo se alinea, la sensación de superar una situación límite por puro buen juicio es gloriosa.
Dificultad, modos de juego y duración
Cairn es exigente, pero está cuidadosamente diseñado para que cada jugador elija hasta dónde quiere sufrir. No es un paseo, pero tampoco un suplicio injusto si entiendes sus reglas. La montaña castiga, sí, pero casi siempre por un error tuyo de cálculo, impaciencia o mala planificación.
El juego ofrece varios niveles de dificultad y ayudas opcionales. En el modo más amable tienes controles asistidos, rebobinado en caso de caída y guardados automáticos generosos. El modo intermedio, recomendado por los desarrolladores, desactiva esos salvavidas, obliga a guardar en puntos concretos y mantiene la presión de la supervivencia en un nivel alto pero razonable. El modo extremo prescinde de cuerda y perdona poco o nada: una mala decisión puede costarte la partida entera.
No hay una única ruta predefinida hacia la cumbre. Algunas secciones están más o menos guiadas, pero en general el Monte Kami se plantea como una gran pared abierta: puedes trazar vías alternativas, buscar atajos muy duros o rodeos relativamente más sencillos. A veces encontrarás indicaciones de otros escaladores con grados de dificultad orientativos, otras te tocará estudiar la pared con la cámara y jugártela.
El diseño de niveles es uno de los grandes triunfos del juego. La montaña no es un simple tubo vertical, sino un espacio gigante lleno de balcones, paredes alternativas, cuevas, templos perdidos y zonas secretas. Siempre hay sensación de descubrimiento: un vivac oculto que te salva la vida, una ruta preciosa que se abre al atardecer, una cascada que se convierte en tu fuente principal de agua.
En cuanto a duración, las cifras varían bastante según estilo de juego y objetivos. Hay partidas centradas en la historia principal que se cierran en unas 10-13 horas, otras rondan las 15 si exploras con calma y aprovechas contenido opcional, y si eres completista o quieres coronar por varias caras, superar desafíos y exprimir el modo Expedición, puedes fácilmente irte a las 20-30 horas.
Justo ahí entra la rejugabilidad. Volver a empezar con otra ruta, probar un modo de dificultad más duro, intentar un “no hit” sin caídas o experimentar con el otro personaje disponible en Expedición añaden muchas capas, siempre que te enamores de la propia mecánica de escalar. Si la escalada te engancha, no vas a soltar el mando; si no conectas, es fácil que el juego se te haga cuesta arriba (nunca mejor dicho).
Un apartado artístico poético y una montaña que suena de lujo
The Game Bakers apuesta aquí por un estilo visual muy reconocible, con toques de ilustración y cel shading. No busca el fotorrealismo, sino un look expresivo y limpio donde la lectura de la roca y las distancias sea clara (o casi siempre clara). La montaña impone: ves el vacío bajo tus pies, la verticalidad, la escala absurda de algunas paredes y la pequeñez de Aava suspendida en mitad de la nada.
Los escenarios son espectaculares, tanto en los tramos más abiertos como en los rincones íntimos. Plateaus cubiertos de hierba, cuevas recubiertas de estalactitas, templos rupestres, restos de pueblos de altura… todo tiene personalidad, y el juego invita constantemente a parar, mover un poco la cámara y disfrutar de la panorámica, algo que se refuerza con un modo foto muy agradecido.
No todo es perfecto en términos de legibilidad visual. El estilo artístico, tan bonito, a veces juega en tu contra: distinguir si un relieve es una grieta aprovechable o un simple cambio de textura puede obligarte a mover la cámara sin parar, sobre todo al principio. Acabas pillándole el truco a cómo “piensa” el diseñador de niveles, pero algún susto te lo comes por fiarte de un saliente que no lo era tanto.
En cuanto a rendimiento, la experiencia es sólida pero con ciertos altibajos
En PC el juego se deja mover bien incluso en equipos modestos, con opciones gráficas básicas (bajo, medio, alto) y un sistema de resolución dinámica interno que ayuda en máquinas tipo Steam Deck o portátiles gaming ligeros. A 30 fps se juega más que cómodo, dado el ritmo pausado de la propuesta, aunque algunos usuarios han comentado tirones puntuales o caídas de frames en escenas muy cargadas.
El sonido está a un nivel altísimo y es clave para la inmersión. La banda sonora mezcla ambient, electrónica sutil y sonoridades casi new age, siempre en un segundo plano que acompaña pero no distrae. Los temas saben entrar justo cuando toca: en tormentas, amaneceres, tramos especialmente duros o momentos de introspección. La música se suma al viento, al roce de las manos con la roca, al tintineo de la cuerda y al jadeo de Aava para construir un paisaje sonoro muy envolvente.
Las voces, especialmente la de Aava, aportan mucho carácter. A pesar de que ella hable relativamente poco, el tono socarrón con el que contesta a su representante, la frialdad al escuchar noticias de su pareja o amigas, o la forma en que se cuela el orgullo al hablar de su historial como escaladora ayudan a completar un retrato complejo sin caer en el melodrama barato.
En general, Cairn se siente como una obra de madurez para The Game Bakers. Si en Furi partían de fórmulas reconocibles de boss rush y bullet hell, y en Haven exploraban una aventura cooperativa ligera, aquí integran con mucha más finura mecánicas, sistemas, objetivos principales y secundarios dentro de un todo donde parece que no sobra ni falta nada. Es un diseño aparentemente sencillo, pero tremendamente pensado al milímetro.
Al final, Cairn es un juego muy de nicho, pero cuando conectas con él, lo hace de una forma brutal. No es un título pensado para contentar a todo el mundo; es lento, exigente, introspectivo y a ratos frustrante. Pero también es una de las representaciones más honestas, físicas y emocionales de lo que significa enfrentarse a una montaña —real o metafórica— que ha dado el medio: una experiencia en la que cada metro de roca conquistado se siente como una pequeña victoria personal, y donde la pregunta de por qué escalas tú importa tanto como la de por qué escala Aava.