Sistemas operativos de Apple: iOS, iPadOS y macOS al detalle

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El ecosistema de Apple gira alrededor de tres grandes protagonistas: iOS, iPadOS y macOS. Estos sistemas operativos no solo dan vida al iPhone, al iPad y al Mac, sino que también mantienen unido todo el entorno de la compañía junto a watchOS, tvOS y visionOS. En los últimos años, Apple ha acelerado el ritmo de actualizaciones y ha alineado numeraciones, funciones y tecnologías internas para que la experiencia sea más coherente que nunca.

Además de las novedades visibles, hay un trabajo silencioso muy importante: actualizaciones constantes, incluso para dispositivos veteranos, mejoras de seguridad que alargan la vida de productos muy antiguos y una coordinación brutal entre versiones mayores y menores de todos los sistemas. Vamos a desgranar cómo son estos sistemas, qué historia tienen, qué versiones hay ahora mismo en circulación y cómo saber si tu dispositivo es compatible con las últimas entregas.

Panorama general de los sistemas operativos de Apple

Cuando hablamos de software de Apple no nos referimos solo a iOS, iPadOS y macOS: el catálogo de sistemas incluye también watchOS, tvOS, visionOS y hasta versiones específicas de Safari o Xcode que se actualizan en paralelo. A día de hoy, Apple mantiene un calendario de lanzamientos muy marcado, con versiones principales en otoño y un goteo de revisiones de seguridad y corrección de errores el resto del año.

En la actualidad, el Mac está gobernado por macOS Tahoe (versión 26) y macOS Sequoia (versión 15) junto a versiones mantenidas como Sonoma, Ventura, Monterey o incluso Big Sur. En el terreno móvil, iOS 26 y iOS 18 siguen recibiendo parches, mientras que otras ramas como iOS 17, iOS 16, iOS 15 e incluso iOS 12 continúan vivas gracias a pequeñas actualizaciones para dispositivos que ya no admiten las versiones modernas.

El resto del ecosistema no se queda corto: watchOS alcanza la rama 26 en los relojes más modernos y mantiene ramas como la 11, 10, 9 y 6 para modelos antiguos; tvOS y visionOS se mueven en la misma línea numérica que iOS 26; y Safari va encadenando versiones 17, 18 y 26 según el macOS que lleves instalado.

macOS: historia, nombres y versiones actuales

macOS es el alma de los Mac y su nombre procede de la expresión inglesa Macintosh Operating System, es decir, el sistema operativo de las computadoras Macintosh. Es el equivalente de Apple a lo que Windows supone para el PC clásico, con la diferencia de que se distribuye sin coste adicional en todos los equipos compatibles.

Antes de llamarse macOS, Apple utilizó varias marcas: primero se hablaba de Mac OS “clásico” (hasta Mac OS 9), luego llegó Mac OS X, posteriormente se simplificó a OS X y, desde 2016, el nombre oficial es macOS. Este cambio coincidió con macOS Sierra y ayudó a unificar el lenguaje con otros sistemas de la casa como iOS, tvOS o watchOS.

La nomenclatura también ha tenido su pequeña historia. Durante muchos años, las versiones de Mac OS X adoptaron nombres de grandes felinos (Tiger, Leopard, Snow Leopard, Lion, Mountain Lion). A partir de OS X 10.9 Mavericks, Apple giró hacia lugares emblemáticos de California (Yosemite, El Capitan, Sierra, High Sierra, Mojave, Catalina, Big Sur, Monterey, Ventura, Sonoma, Sequoia, Tahoe…). Algunas parejas como Leopard/Snow Leopard o Sierra/High Sierra marcaban ediciones más continuistas, muy centradas en rendimiento y pulido.

Otro detalle curioso es la numeración interna: durante años el sistema se mantuvo en la “versión 10” (de 10.0 a 10.15 Catalina). El salto a macOS 11 Big Sur, en 2020, coincidió con la llegada de los chips Apple Silicon y abrió la puerta a avanzar en 12, 13, 14, 15… hasta confluir en la rama 26 Tahoe, que iguala la numeración al resto de plataformas de la compañía.

Versión actual de macOS y cómo comprobarla

En 2025 Apple ha dado un paso clave: macOS Tahoe 26 se ha convertido en el nuevo estándar, alineando su número de versión con iOS, iPadOS, tvOS, watchOS y visionOS. Este sistema debutó públicamente en septiembre de 2025 tras su presentación en la WWDC25 y se suma a ramas previas aún soportadas como macOS Sequoia 15.x, Sonoma 14.x, Ventura 13.x, Monterey 12.x y Big Sur 11.x.

Para saber qué edición tienes instalada basta con ir al menú de la manzana en la esquina superior izquierda y elegir Acerca de este Mac. En la parte superior de la ventana verás el nombre comercial (por ejemplo macOS Sonoma, macOS Sequoia, macOS Tahoe) y su número de versión. Si necesitas el número de compilación, puedes hacer clic sobre la versión y aparecerá algo del estilo 20G1443, muy útil para soporte técnico y documentación.

Apple mantiene una página de referencia donde se listan las versiones más recientes de cada sistema para Mac, indicando fecha de lanzamiento y compatibilidad. Desde ahí también enlaza a la descarga de las actualizaciones directamente desde la App Store o desde Ajustes del Sistema/Preferencias del Sistema, según la versión que uses.

Compatibilidad y requisitos de macOS Tahoe

No todos los Mac pueden dar el salto a macOS Tahoe, aunque el listado es bastante amplio. Apple ha definido una serie de modelos mínimos, prestando especial atención a los equipos con Apple Silicon y a los Intel más recientes. De manera resumida, pueden instalar Tahoe los siguientes ordenadores:

• MacBook Air: modelos lanzados a finales de 2020 con chip M1 y posteriores.
• MacBook Pro: equipos desde 2019 en adelante.
• iMac: modelos de 2020 y posteriores.
• iMac Pro: el modelo introducido en 2017.
• Mac mini: modelos con chip M1 de finales de 2020 y versiones más nuevas.
• Mac Pro: generaciones de 2019 y posteriores.
• Mac Studio: todos los modelos desde 2022 en adelante.

En la documentación de Apple también se detallan compatibilidades específicas con cada revisión: macOS Tahoe 26, 26.0.1, 26.1 y 26.2 van afinando el soporte y corrigiendo fallos, mientras que Sequoia, Sonoma y Ventura siguen recibiendo parches de seguridad para quienes aún no pueden o no quieren actualizar a Tahoe.

Cómo actualizar o reinstalar macOS

Actualizar un Mac moderno es un proceso muy directo: no hace falta borrar datos, ni formatear la unidad, ni hacer malabares. El sistema se instala encima de la versión anterior, mantiene tus archivos y la mayoría de aplicaciones, y solo te avisará si encuentra herramientas incompatibles.

En las versiones recientes, el camino pasa por Abrir Ajustes del Sistema o Preferencias del Sistema (según si usas Sequoia/Sonoma o una edición previa) y entrar en el apartado de Actualización de software. Ahí el Mac comprueba los servidores de Apple y te ofrece la versión más nueva disponible para tu modelo, que hoy por hoy suele ser Tahoe o, en equipos más antiguos, la rama estable más reciente que pueda ejecutar.

Si por cualquier motivo el equipo se comporta raro, reinstalar macOS puede ser buena idea. Desde el modo de recuperación (arrancando con combinaciones de teclas o con la secuencia de arranque en Apple Silicon) puedes descargar de nuevo el sistema y reinstalarlo sin borrar tus documentos. Es una forma muy utilizada para corregir problemas de estabilidad o errores de configuración profundos.

En caso de que estés en una variante muy desfasada de macOS y no veas Tahoe como opción directa, lo habitual es actualizar paso a paso hasta llegar a la máxima versión soportada. Después de cada salto, el propio sistema te irá proponiendo nuevas ediciones más modernas hasta alcanzar el techo de compatibilidad de tu Mac.

Actualizaciones de seguridad y versiones antiguas de macOS

Algo bastante llamativo del enfoque de Apple es que sigue actualizando macOS muy antiguos con parches de seguridad críticos. Un ejemplo claro es macOS Big Sur 11.7.11, lanzado el 2 de febrero de 2026, o la actualización de seguridad 2026-001 para macOS Catalina en la misma fecha. Estos lanzamientos no traen funciones nuevas, pero sí corrigen vulnerabilidades graves.

Además, Apple publica actualizaciones individuales para aplicaciones clave como Safari (versiones 17.4, 17.5, 17.6, 18.0.1, 18.1, 18.1.1, 18.2, 18.3, 18.3.1, 18.4, 18.5, 18.6 y 26.x según cada macOS), Xcode (15.3, 16, 16.3, 26, 26.1), GarageBand o incluso herramientas profesionales como Compressor. El objetivo es que los usuarios de versiones soportadas puedan seguir usando el navegador o los entornos de desarrollo con un nivel de seguridad actual.

iOS: evolución, arquitectura y últimas versiones

El sistema operativo del iPhone es iOS, un software propietario construido por Apple sobre la base de macOS y Darwin BSD, lo que lo convierte en un sistema de tipo Unix con cuatro grandes capas de abstracción: núcleo, Servicios Principales, Medios y Cocoa Touch. Inicialmente se conoció como iPhone OS y se presentó en la Macworld de enero de 2007, aunque no recibió nombre definitivo hasta la llegada del primer SDK en 2008.

Con la expansión del catálogo (iPod touch, iPad y otros dispositivos), el sistema fue ganando capacidades y complejidad. El cambio de nombre a iOS se anunció junto al iPhone 4, y desde entonces ha pasado por decenas de ediciones con rediseños profundos como el de iOS 7 o funciones clave como Siri, iMessage, AirDrop o el Centro de Notificaciones. Cada generación ha ido ampliando las APIs y mejorando la integración con el hardware.

Actualmente, la gran referencia es iOS 26, lanzado en septiembre de 2025, que sustituyó a iOS 18 como sistema de cabecera. Esta versión introduce un diseño llamado Liquid Glass, nuevos iconos para apps como Cámara y Reloj, cambios visuales en la pantalla de bloqueo y ajustes de personalización similares a las esferas del Apple Watch. También llega iOS 26.2, 26.2.1 y 26.3 (en fase Release Candidate), con mejoras en privacidad, conectividad, migración entre dispositivos y referencias internas a nuevos procesadores para Mac.

Aunque iOS 26 acapara los titulares, conviven otras ramas con soporte activo: iOS 18.x (con subversiones como 18.0.1, 18.1, 18.1.1, 18.2, 18.2.1, 18.3, 18.3.1, 18.3.2, 18.4, 18.4.1, 18.5, 18.6, 18.6.1, 18.6.2, 18.7, 18.7.1, 18.7.2, 18.7.3, 18.7.4), iOS 17.x, iOS 16.7.x, iOS 15.8.x e incluso iOS 12.5.8 siguen recibiendo actualizaciones de seguridad para dispositivos que no pueden pasar a versiones actuales.

Dispositivos compatibles con iOS 26, 18 y versiones mantenidas

Con cada nueva gran actualización, Apple marca un límite en el listado de modelos soportados. iOS 26 e iOS 26.2/26.2.1 están pensados para iPhone 11 y modelos posteriores, dejando a los iPhone XS y XR en la rama 18.x. iOS 26.3 RC se centra también en esos terminales modernos, donde la compañía puede exprimir al máximo Apple Silicon móvil.

La rama iOS 18 se destina a iPhone XS, XS Max y XR en adelante, y convive con actualizaciones para iPhone aún más veteranos: iOS 17.7.x abarca desde el iPhone XS hacia arriba; iOS 16.7.x se queda en los iPhone 8, 8 Plus y X; iOS 15.8.x cubre los iPhone 6s, 7 y el primer iPhone SE; mientras que iOS 12.5.8 mantiene con vida al iPhone 5s, iPhone 6 y 6 Plus, entre otros.

En paralelo, Apple ha lanzado iOS 16.7.14 y 16.7.13 para modelos que ya no pasan de iOS 16 (como iPhone 8, 8 Plus y X) y versiones como iOS 15.8.6 o 15.8.3 para quienes se quedaron en iOS 15. Incluso iOS 12 ha recibido un nuevo parche para que teléfonos tan antiguos como el iPhone 5s puedan seguir usando FaceTime, iMessage y otros servicios básicos, algo muy poco habitual en la industria móvil.

Interfaz, funciones y seguridad en iOS

La experiencia de uso de iOS se basa en gestos sobre la pantalla táctil: toques, deslizamientos, pellizcos y giros que cambian según el contexto. El sistema utiliza acelerómetros para responder a sacudidas (por ejemplo para deshacer acciones) o rotaciones del dispositivo (paso de modo vertical a horizontal). La pantalla principal muestra iconos, un Dock inferior con las apps más usadas y una barra de estado con hora, batería y cobertura.

Con el tiempo se han incorporado carpetas para agrupar aplicaciones, un sistema avanzado de notificaciones, la multitarea, widgets y diversas capas de seguridad. Desde iOS 4 se pueden crear carpetas simplemente arrastrando un icono sobre otro; con iOS 7 se disparó el número máximo de apps por carpeta gracias a la introducción de páginas internas y un nuevo diseño plano; y con iOS 5 llegó un Centro de Notificaciones centralizado y más flexible.

En materia de seguridad, Apple ha ido endureciendo el sistema: la activación mediante iCloud convirtió al iPhone en un dispositivo muy poco atractivo para el robo, ya que solo el propietario original puede desbloquearlo. Con iOS 7 en adelante se consideraba el sistema móvil más seguro del mercado y, aunque han surgido vulnerabilidades puntuales (como los problemas de iOS 9.3 con jailbreaks o un fallo que permitía desactivar Buscar mi iPhone en iOS 10 sin contraseña), Apple suele reaccionar con rapidez lanzando versiones como iOS 9.3.5 para corregir estos huecos.

Desde el punto de vista de la compatibilidad web, iOS apostó por HTML5 frente a tecnologías como Flash o Silverlight. Steve Jobs llegó a publicar una carta abierta criticando Flash por su consumo de batería, fallos de seguridad y mala integración con interfaces táctiles. Aunque con el tiempo surgieron navegadores y soluciones de terceros para reproducir esos contenidos, la línea oficial de Apple siempre ha sido priorizar estándares modernos y seguros.

Aplicaciones integradas y ecosistema de software en iOS

iOS viene con un buen puñado de apps preinstaladas: Teléfono, Mensajes, Mail, Safari, Música, Cámara, Fotos, Notas, Calendario, Mapas, Tiempo, Bolsa, Reloj, Calculadora, grabadora de voz, App Store, iTunes Store, Recordatorios, FaceTime, entre muchas otras. Algunas se pueden desactivar desde Ajustes; otras, como YouTube, dejaron de ser nativas y pasaron a distribuirse como apps descargables desde la tienda.

Algunas aplicaciones han ido evolucionando con el tiempo: Wallet (antes Passbook) para gestionar tarjetas y entradas, Salud para recopilar datos médicos y de actividad, Game Center como plataforma de juego social, Photo Booth en iPad para efectos de cámara, iMessage como sistema de mensajería propio. Muchas de ellas aparecieron con versiones concretas (por ejemplo Siri en iOS 5, AirDrop en iOS 7, Salud en iOS 8) y se han ido expandiendo a nuevos dispositivos.

Una particularidad de iOS es que varias apps trabajan de forma muy integrada entre sí: puedes seleccionar un número en Mail y llamar desde Teléfono, guardar un contacto, abrir enlaces en Safari, compartir fotos con AirDrop, pasar contenidos a través de extensiones de compartir, o llevar documentos entre aplicaciones de productividad como Pages, Keynote y Numbers.

En la carpeta “Utilidades”, el sistema agrupa herramientas como Notas de Voz, Brújula, Calculadora y Reloj, mientras que el Dock inferior mantiene las aplicaciones “estrella” del dispositivo. En el iPhone son Teléfono, Mail, Safari y Música, mientras que en el iPod touch se sustituyen por Música, Safari, Mail e iMessage, y en el iPad aparecen Safari, Mail, Fotos y Música.

iPadOS: el giro del iPad hacia un sistema propio

Durante muchos años, el iPad funcionó con el mismo sistema que el iPhone, pero en 2019 Apple decidió marcar distancias y presentó iPadOS como una variante específica, basada en iOS pero con diferencias claras en interfaz y funciones. El objetivo era aprovechar mejor la pantalla grande y acercar el comportamiento del tablet al de un ordenador ligero.

iPadOS incorpora multitarea más avanzada, soporte para ventanas y vista dividida, compatibilidad con ratón y trackpad, un Dock más potente, gestor de archivos mejorado y atajos de teclado. Aunque comparte muchas tecnologías internas con iOS, su ritmo de actualizaciones se mueve en paralelo y los números de versión suelen ir de la mano (iPadOS 17.x, 18.x, 26.x, etc.).

En la lista de versiones recientes destacan iPadOS 18.x para los iPad Pro y modelos más modernos, e iPadOS 17.7.x para tablets algo más antiguos como los iPad Pro de 12,9″ de segunda generación, el Pro de 10,5″ o el iPad de sexta generación. Además, Apple mantiene iPadOS 16.7.x, 15.8.x y 12.5.8 para iPads veteranos, igual que sucede en el mundo del iPhone.

Actualizaciones para dispositivos antiguos: la gran sorpresa de Apple

Un punto que sorprende incluso a los más críticos con la marca es que Apple sigue lanzando actualizaciones para iPhone, iPad, Apple Watch y Mac muy antiguos, años después de haber dejado de admitir versiones mayores. Esto se ha visto claramente con lanzamientos como iOS 12.5.8 o parches recientes para iOS 16, 15 y 12.

Hace poco, por ejemplo, la compañía publicó iOS 12.5.8 para el iPhone 5s, el iPhone 6 y otros equipos que llevaban muchísimo tiempo sin novedades, con el objetivo de mantener servicios esenciales como FaceTime e iMessage, y reforzar la seguridad. Junto a esta actualización llegaron otras como iOS 16.7.14, iPadOS 16.7.14, macOS 11.7.11, varias ramas de watchOS (10.6.2, 9.6.4, 6.3.1) y un parche de seguridad para Catalina.

En algunos casos, Apple ha llegado a retirar versiones brevemente por detectar problemas y volver a publicarlas después corregidas. Todo esto demuestra una política poco habitual en el sector: aunque los dispositivos no reciban funciones de vanguardia, sí se procura que permanezcan operativos, seguros y capaces de usar servicios en la nube durante más tiempo.

watchOS, tvOS y visionOS: el resto de piezas del ecosistema

Además de iOS, iPadOS y macOS, Apple dispone de sistemas dedicados al reloj, al televisor y a la realidad mixta: watchOS, tvOS y visionOS. Todos ellos se actualizan en paralelo a las grandes versiones de otoño y suelen compartir numeración con iOS cuando se trata de generaciones importantes.

En el Apple Watch, las últimas ramas incluyen watchOS 26.x para Series 6 y modelos posteriores, watchOS 11.x para el grueso de relojes recientes y versiones como 10.6.2, 9.6.4 o 6.3.1 para gamas antiguas. Algunos lanzamientos se dirigen a modelos muy concretos, como una versión específica para Apple Watch Ultra 3 o parches finales para Series 1 y 2.

El Apple TV, por su parte, corre tvOS 26 en las ediciones más modernas, junto a tvOS 18.x y 17.x en generaciones anteriores. Las notas de actualización suelen mencionar correcciones de estabilidad, soporte para nuevas apps o funciones de integración con el iPhone, el iPad y el Apple TV+.

En el terreno de la realidad mixta, visionOS es el sistema de Apple Vision Pro. Desde su lanzamiento se han sucedido versiones como 1.0.2, 1.1, 1.1.1, 1.1.2, 1.2, 1.3, 2.0.1, 2.1, 2.1.1, 2.2, 2.3, 2.3.1, 2.3.2, 2.4, 2.4.1, 2.5, 2.6 y, en paralelo con iOS 26, la familia 26.x. Cada entrega va ampliando compatibilidad con apps, refinando el seguimiento ocular y de manos y reforzando la comunicación con el resto de dispositivos del usuario.

Integración de servicios y novedades en apps clave

Las actualizaciones de Apple no se limitan al sistema base: aplicaciones como Apple TV, Apple Music, Apple Music Classical, App Store Connect o el modo Canta de Apple Music también se renuevan con frecuencia. El rediseño de la app Apple TV, por ejemplo, busca una experiencia más inmersiva, con perfiles personalizados que aparecen al encender el dispositivo para saltar directamente a tus series, música o deportes favoritos.

Con la función Canta en Apple Music, el iPhone se transforma en un micrófono que sincroniza letras y música para montar sesiones de karaoke en casa. Estas características se integran con tvOS y con la app Apple TV, creando un ecosistema de entretenimiento muy cohesionado. Al mismo tiempo, Apple lanza aplicaciones como Apple Music y Apple TV para Windows o Apple Music Classical para Android, ampliando el alcance de su contenido más allá de su propio hardware.

Otra pieza cada vez más importante es Apple Intelligence, que empieza a colarse en apps como Recordatorios para sugerir tareas, compras y seguimientos en base al contenido de correos, páginas web u otros datos del dispositivo. Esta capa de inteligencia artificial no solo organiza mejor la información, sino que refuerza la sensación de que todo el sistema trabaja unido en segundo plano.

Desarrollo y SDK: cómo se construye el ecosistema Apple

Detrás de todo este entramado está el trabajo de los desarrolladores, que utilizan Xcode y los SDK que Apple libera para crear aplicaciones y servicios. Desde 2008, año en que se lanzó el primer kit para iPhone, la App Store no ha dejado de crecer hasta albergar cientos de miles de apps orientadas a ocio, productividad, educación, salud, creatividad y casi cualquier nicho que se te ocurra.

Las apps para iOS y macOS se escriben tradicionalmente en Objective-C y, en los últimos años, cada vez más en Swift, utilizando APIs específicas para cada plataforma y un modelo de distribución muy controlado. Los desarrolladores fijan el precio (o deciden ofrecer la app gratis) y Apple se queda con un porcentaje de los ingresos, mientras que el resto va al creador.

Con versiones como Xcode 16, 16.3 o 26 y las sucesivas revisiones de los SDK de AirPlay, CarPlay y demás, Apple refuerza la integración entre iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, Apple TV y Vision Pro. La idea es que las apps puedan moverse entre plataformas, compartir código y aprovechar las capacidades únicas de cada dispositivo sin que el usuario tenga que preocuparse de nada.

Todo este entramado de sistemas operativos de Apple —iOS, iPadOS, macOS, watchOS, tvOS y visionOS— forma un ecosistema en el que las actualizaciones constantes, la compatibilidad prolongada y la integración entre dispositivos marcan la diferencia. Desde los Mac con macOS Tahoe hasta los iPhone con iOS 26 o los iPad con iPadOS 18, pasando por relojes, televisores y gafas de realidad mixta, el enfoque de la compañía combina historia, evolución técnica y una clara obsesión por mantener el software vivo muchos años después de que el hardware deje de ser “moderno”.