- La Red Telefónica Básica nació como sistema analógico y hoy convive con redes digitales en una arquitectura híbrida.
- La digitalización de la voz y la conmutación basada en IP permiten transportar voz como datos por redes de Internet.
- La telefonía IP ofrece funciones avanzadas, flexibilidad y ahorro frente a las centralitas PBX tradicionales.
- Las empresas adoptan VoIP para integrar voz, datos y vídeo en comunicaciones unificadas accesibles desde cualquier lugar.
La telefonía forma parte de nuestra vida diaria, pero pocas veces nos paramos a pensar qué ocurre realmente desde que marcamos un número hasta que la otra persona descuelga al otro lado. Detrás de algo tan cotidiano como una llamada hay más de un siglo de evolución tecnológica, desde los primeros sistemas analógicos hasta la actual telefonía IP que viaja por Internet.
En este artículo vas a encontrar una introducción completa a la telefonía convencional y a la telefonía IP, explicada con un lenguaje cercano, con ejemplos y sin liarte con tecnicismos innecesarios. Veremos cómo nació la Red Telefónica Básica, en qué se diferencia de las redes digitales, qué es la VoIP, qué necesitas para usarla y por qué hoy en día casi todas las empresas se están pasando a este modelo.
De la telefonía analógica a las redes digitales
La llamada Red Telefónica Básica (RTB) nació con un único objetivo: transportar la voz humana de un punto a otro. En sus orígenes todo era puramente analógico y las conexiones se establecían manualmente mediante telefonistas que conectaban físicamente los cables para unir a emisor y receptor.
Con el tiempo, ese sistema manual fue sustituido por centrales automáticas electromecánicas, que podían conmutar las líneas sin intervención humana. A esta gran red mundial se la conocía durante años como Red Telefónica Conmutada (RTC), pero el término se ha ido afinando para diferenciar mejor los distintos tipos de redes.
Hoy en día se suele reservar el nombre de RTB para la red telefónica analógica clásica (la de toda la vida, la del teléfono fijo de casa) y se utiliza RTC para hablar de cualquier red telefónica conmutada, tanto analógica como digital. Dentro de esa RTC se incluye la RTB tradicional y también la RDSI (Red Digital de Servicios Integrados), que es ya totalmente digital aunque siga basándose en la conmutación de circuitos.
La idea de la conmutación de circuitos es sencilla: cuando haces una llamada se reserva de manera temporal un camino continuo entre tu línea y la de la persona con la que hablas. Esas “autopistas” de comunicación se mantienen ocupadas mientras dura la llamada, y cuando cuelgas se liberan para que puedan volver a usarse en otras conversaciones.
Este uso secuencial de los mismos conductores por muchos usuarios es lo que provoca que, en momentos de uso masivo, se produzcan famosas saturaciones de la línea, ya que no hay suficientes recursos físicos para todas las llamadas que se quieren cursar al mismo tiempo.
Cómo está construida la Red Telefónica Básica
Cuando hablamos de la RTB, lo primero que conviene tener claro es qué es exactamente una línea telefónica convencional. Cada línea asociada a un abonado tiene un número de teléfono (su dirección dentro de la red) y se construye físicamente con un par de cobre, es decir, dos hilos metálicos que van desde la central hasta la vivienda u oficina.
Ese tramo de cable entre la central y el domicilio se conoce como bucle de abonado. Cada central telefónica gestiona los bucles de abonado de una zona geográfica concreta y, a su vez, las centrales se interconectan entre sí para formar el sistema telefónico nacional, que se enlaza con el resto de redes mundiales.
Puede ocurrir que un mismo cliente tenga varias líneas asociadas a un único número “público”. Para conseguir esto se utiliza lo que se denomina un grupo de salto: la compañía hace que las llamadas entren por un número de cabecera y, si esa primera línea está ocupada, la llamada “salta” automáticamente a la siguiente línea del grupo, y así sucesivamente. Cada línea tiene su numeración interna, pero el usuario solo ve un número principal.
Durante muchas décadas, el funcionamiento de la RTB fue totalmente analógico y, aunque era funcional, sufría problemas típicos de este tipo de señal: ruido, pérdidas de calidad y dificultades para las largas distancias. Esto hizo que, a partir de los años 60, se iniciara una transición progresiva hacia redes con transmisión y conmutación digitales.
Es importante no confundir una línea analógica conectada a una central digital con una auténtica línea digital. En el primer caso, la señal que viaja por el par de cobre hasta tu casa sigue siendo analógica; simplemente, en la central ya no se usan sistemas electromecánicos, sino equipos digitales que ofrecen funcionalidades extra (marcación por tonos, identificación de llamada, buzón de voz, llamada en espera, facturación detallada, etc.). En cambio, una línea digital solo transporta información en forma de bits (ceros y unos representados por distintos niveles de tensión o luz) y solo permite conectar equipos específicamente digitales.
Digitalización de la voz en la red telefónica
En la actualidad, el escenario de la RTB es híbrido: la parte de bucle de abonado suele seguir siendo analógica, pero el tráfico que va de central a central se maneja casi siempre en formato digital. Esta mezcla obliga a hacer una doble conversión de la señal: de analógica a digital en la entrada a la red y, otra vez, de digital a analógica en el extremo de destino.
Para digitalizar la voz se utiliza un proceso de muestreo. La señal analógica se toma 8.000 veces por segundo (8 KHz), y cada muestra se codifica con un valor de 0 a 255, es decir, con un byte (u octeto). Esto genera un flujo de datos de 64 Kb/s, que es lo que tradicionalmente se considera calidad de audio “telefónica”.
En la práctica, las operadoras aprovechan técnicas de compresión y muestreo más sofisticadas, lo que permite reducir el ancho de banda necesario por conversación sin que el oído humano note una pérdida apreciable de calidad. De este modo, la capacidad de las infraestructuras se multiplica y se pueden cursar más llamadas simultáneas con los mismos recursos.
La desventaja principal de mantenerse en un esquema puramente analógico en el tramo de abonado es que las señales analógicas se degradan con la distancia y son especialmente sensibles a la atenuación de las frecuencias altas. Además, cada conversión entre analógico y digital introduce posibles fuentes adicionales de distorsión.
Instalación de abonado: parte externa e interna
La línea que llega a tu casa o a tu oficina no es solo un par de hilos colgando; se distingue claramente entre parte externa y parte interna de la instalación. La sección que va desde la central hasta el inicio de la red del abonado termina en un dispositivo llamado PTR (Punto de Terminación de Red).
Todo el tramo hasta el PTR es responsabilidad de la compañía telefónica, que debe encargarse de su mantenimiento. A partir del PTR hacia el interior del local empieza la denominada instalación de abonado, que ya es propiedad del cliente y cuya conservación recae en él (o en la empresa de mantenimiento que contrate).
La parte interna finaliza en las típicas rosetas con conectores RJ-11 que vemos en las paredes. Aunque estos conectores suelen tener cuatro contactos, en una línea analógica normal solo se usan los dos centrales, suficientes para el par de cobre que transporta la conversación telefónica.
Una peculiaridad de los bucles RTB es que, dentro de ciertos límites, se pueden conectar varios dispositivos en paralelo sobre la misma línea, siempre que se respete una impedancia mínima. Así, es posible tener varios teléfonos, un módem o un fax compartiendo el mismo número. En redes RDSI este tipo de conexiones no es tan directo y suele requerir configuraciones más estrictas.
De la telefonía convencional a la telefonía IP
Con la consolidación de Internet y de las redes de datos, surgió una nueva forma de comunicarnos por voz: la telefonía IP o Voz sobre IP (VoIP). En lugar de reservar un circuito dedicado entre dos puntos, la voz se convierte en paquetes de datos que se envían por la red, mezclándose con el resto del tráfico (correos, navegación web, vídeo, etc.).
La telefonía IP se ha convertido en la opción favorita para empresas de todos los tamaños, ya que permite unificar voz, datos, vídeo y otras aplicaciones sobre una única infraestructura IP. Esto simplifica mucho las comunicaciones, reduce costes y abre la puerta a funcionalidades que en la telefonía fija clásica eran difíciles o carísimas de implementar.
En esencia, cuando hablamos de telefonía IP nos referimos a un sistema en el que las llamadas se cursan a través de Internet o de redes basadas en el Protocolo IP. La voz se digitaliza, se encapsula en paquetes IP y se transmite hasta su destino, donde se vuelve a reconstruir en forma de audio para el receptor.
Aunque a veces se usan indistintamente, conviene matizar que VoIP es el concepto técnico de transportar voz sobre IP, mientras que telefonía IP es el conjunto de servicios telefónicos que utilizan esa tecnología. Es decir, la telefonía IP es el “servicio completo” que se apoya en VoIP como base.
Cómo funciona la telefonía IP en la práctica
Para que un sistema de telefonía IP funcione, lo primero es disponer de una conexión a Internet estable y de calidad. Normalmente se utiliza banda ancha o fibra óptica, de forma que haya suficiente ancho de banda y baja latencia para que las llamadas se escuchen claras y sin cortes.
Los teléfonos IP o los dispositivos que vamos a usar se conectan al router o al switch de la red local, igual que un ordenador. En lugar de hablar directamente con una central telefónica analógica, se comunican con un servidor o centralita IP (que puede estar en la propia empresa o en la nube) y con el proveedor de servicios VoIP, que se encarga de enrutar las llamadas y de conectarlas, cuando hace falta, con la red telefónica tradicional.
La clave está en el uso de protocolos de Internet específicos para señalización y transporte de voz, como SIP para establecer y terminar llamadas, y RTP para llevar el audio. Gracias a estos protocolos, las empresas pueden utilizar la misma red IP para navegar, enviar correos, hacer videollamadas y conversar por teléfono sin necesidad de redes separadas.
Este enfoque facilita la convergencia de servicios: voz, datos, vídeo y herramientas de colaboración conviven en un único entorno. Eso se traduce en menos cableado, menos equipos dedicados y, sobre todo, una integración mucho más potente entre el teléfono y las aplicaciones de negocio.
Tipos de planes y servicios de telefonía IP
No todas las soluciones de telefonía IP son iguales. En el mercado se suelen encontrar tres grandes tipos de planes o modalidades, adaptados a diferentes necesidades y tamaños de empresa:
Por un lado está la telefonía IP básica, que ofrece líneas a través de Internet con al menos un número y una llamada simultánea. Es una opción sencilla para pequeños negocios o autónomos que quieren aprovechar las ventajas de VoIP sin complicaciones mayores.
Un escalón por encima se sitúa la centralita virtual o centralita en la nube. Aquí no solo se proporcionan líneas, sino también funciones avanzadas de gestión de llamadas: locuciones de bienvenida, menús de opciones (IVR), horarios de atención, colas de espera, desvíos inteligentes, etc. Todo se gestiona desde una plataforma online, sin necesidad de instalar una central física en la oficina.
La tercera modalidad muy extendida es el SIP Trunk. En este caso se suministran canales de voz IP para conectar con una centralita IP propia de la empresa. Es una solución pensada sobre todo para organizaciones grandes con equipo técnico interno, porque requiere configurar y mantener la central, así como resolver incidencias y ajustar la capacidad según la demanda.
Qué necesitas para usar telefonía IP
Para dar el salto a la telefonía IP, más allá de la teoría, hacen falta una serie de elementos básicos en la infraestructura. El primero, como ya hemos comentado, es una buena conexión de banda ancha o fibra con el caudal suficiente para soportar el número de llamadas simultáneas que se quieran manejar.
En segundo lugar son necesarios dispositivos compatibles con VoIP. A diferencia de la telefonía analógica, donde solo hay teléfonos “tontos” conectados a la roseta, en VoIP podemos usar distintos tipos de terminales y clientes.
Los más habituales son los teléfonos IP físicos, que se parecen a un teléfono de oficina tradicional, pero internamente funcionan como pequeños ordenadores. Llevan su propio software, se configuran a través de una interfaz web y se conectan a la red mediante cable Ethernet o WiFi, según el modelo.
Si se quiere reutilizar teléfonos analógicos convencionales, se puede recurrir a adaptadores ATA (Adaptador de Teléfono Analógico), que convierten la señal de audio de esos teléfonos en paquetes de datos IP y viceversa. Gracias a ellos, un terminal clásico puede funcionar dentro de un sistema de telefonía IP sin necesidad de tirarlo.
Otra opción muy extendida son los softphones, programas o apps que se instalan en ordenadores, móviles o tablets y se comportan como un teléfono más dentro de la centralita. El usuario puede hacer y recibir llamadas desde su portátil o su smartphone, usando auriculares o el micrófono y altavoces integrados.
Además de los terminales, suele ser necesario un router o un gateway VoIP que gestione el tráfico y, en su caso, sirva de puente entre la red IP y la red telefónica convencional. Dependiendo del escenario, este equipo puede encargarse de enrutar llamadas hacia la RTC, implementar calidad de servicio (QoS) para priorizar la voz frente a otros datos o establecer túneles seguros.
No hay que olvidar la parte de configuración y seguridad. Es fundamental proteger el sistema frente a intentos de uso fraudulento, ataques o accesos no autorizados, y al mismo tiempo garantizar que el tráfico de voz tenga prioridad suficiente para que las llamadas sean fluidas y sin retardo excesivo.
Papeles del proveedor de servicios VoIP
En un despliegue real de telefonía IP, el proveedor de servicios VoIP es un actor clave. Su misión va mucho más allá de “dar línea”: se encarga de asignar números de teléfono, proporcionar los canales y capacidades necesarias, y ofrecer soporte técnico asociado a la plataforma.
Este proveedor es quien integra la red IP de la empresa con otras redes, incluyendo la interconexión con la red telefónica fija y móvil tradicional cuando se necesitan llamadas hacia números convencionales. También es quien marca las condiciones de tarifa, el tipo de numeración disponible, los límites de llamadas simultáneas y las funcionalidades añadidas incluidas.
Para muchas empresas, especialmente las pequeñas y medianas, es habitual delegar toda la complejidad técnica en un proveedor especializado, de forma que solo tengan que preocuparse de usar los teléfonos y de ajustar su plan según crezcan o cambien sus necesidades.
Ventajas de la telefonía IP frente a los PBX tradicionales
Las clásicas centralitas PBX analógicas o híbridas han sido durante años el corazón de las comunicaciones internas en las empresas. Sin embargo, frente a ellas, las soluciones VoIP basadas en telefonía IP aportan una batería de beneficios que hace muy difícil justificar seguir anclado a lo antiguo salvo en casos muy concretos.
En muchos entornos todavía se usan configuraciones mixtas con PBX analógicas y digitales, sobre todo para aprovechar equipamiento que ya está amortizado. Pero, incluso en estos escenarios, cada vez se tiende más a introducir capas de VoIP que modernicen la forma de gestionar las llamadas.
Una de las grandes ventajas de la telefonía IP es la flexibilidad en la gestión del enrutamiento. Un teléfono IP se puede programar para que, al entrar una llamada externa, suene a la vez en el puesto de trabajo y en el móvil del comercial; si no se descuelga en un tiempo determinado, la llamada puede desviarse automáticamente al buzón de voz o a otro departamento.
La VoIP también permite funcionalidades avanzadas prácticamente sin coste adicional, como videollamadas, conferencias a varias bandas o integración con software de gestión. Por ejemplo, es habitual que los equipos de ventas integren sus teléfonos IP con el CRM para que, al recibir una llamada, se abra automáticamente la ficha del cliente con el historial de contactos y notas previas.
Frente a eso, la telefonía fija convencional se limita básicamente a llamar y recibir llamadas. Puede haber alguna función extra asociada a la central, pero nada comparable a lo que se consigue con una centralita IP en la nube, donde es posible definir colas, horarios, mensajes personalizados, estadísticas de atención e incluso enrutar llamadas según el origen o el tipo de cliente.
No es casualidad que la mayoría de Call Center y Contact Center modernos se construyan ya sobre soluciones de telefonía IP y software VoIP alojado en la nube. Con este enfoque, montar un centro de llamadas deja de ser un proyecto caro y complejo solo al alcance de grandes corporaciones, y pasa a ser una opción viable para empresas mucho más pequeñas.
Beneficios de la telefonía IP para las empresas
Desde el punto de vista empresarial, la telefonía IP ha supuesto un salto enorme en la forma de entender las comunicaciones. Ha sido una de las tecnologías adoptadas con mayor rapidez por el tejido empresarial precisamente por combinar ahorro directo con mejoras operativas claras.
Uno de los motivos principales de esta migración tan extendida es que la telefonía IP facilita la integración de todos los medios y dispositivos de comunicación. Un empleado puede estar localizado en su extensión interna esté donde esté: en la oficina, teletrabajando desde casa o de viaje con su móvil conectado a Internet.
Al unificar voz, vídeo, mensajería y colaboración bajo el paraguas de las Comunicaciones Unificadas, las empresas ganan en agilidad y coordinación. Se reducen los tiempos de respuesta, se mejora la atención al cliente y se simplifica mucho la gestión del día a día, desde la recepción de llamadas hasta la coordinación de equipos distribuidos.
El impacto económico tampoco es menor. Al aprovechar la infraestructura IP existente, se elimina la necesidad de mantener redes paralelas, se reducen las cuotas de líneas tradicionales y se aprovechan mejor los recursos. Además, añadir o quitar extensiones deja de suponer obras de cableado; basta con configurar el sistema y, como mucho, enchufar un nuevo terminal a la red.
En definitiva, pasar de una centralita clásica a una solución de telefonía en la nube permite a todo tipo de empresas acceder a funcionalidades avanzadas que antes solo estaban al alcance de grandes corporaciones y, al mismo tiempo, mejorar la experiencia de clientes y empleados.
Mirando el panorama completo, desde la Red Telefónica Básica analógica hasta la actual telefonía IP, se aprecia cómo la telefonía ha pasado de ser un servicio rígido y limitado a convertirse en una plataforma digital flexible, integrada con las aplicaciones de negocio y preparada para trabajar desde cualquier lugar, lo que explica por qué cada vez más organizaciones dejan atrás las viejas centralitas y apuestan sin complejos por la voz sobre IP.
