- Shein anklagar Temu för storskaliga upphovsrättsintrång genom användningen av tusentals produktfotografier.
- Temu förnekar överträdelsen och hävdar att Shein använder domstolarna för att hämma konkurrensen.
- PDD Holdings plattform lämnar in en genstämningsansökan om skadestånd och påstådda konkurrensbegränsande åtgärder från Sheins sida.
- Fallet i London förstärker den tillsynsmässiga granskningen i Storbritannien, EU och andra viktiga marknader.
Striden mellan snabbmodeplattformarna Shein och Temu har tagit en avgörande vändning i Londons High Court , där en särskilt känslig rättegång för e-handelssektorn inleddes i måndags. Shein anklagar sin konkurrent för omfattande upphovsrättsintrång, medan Temu kontrar med att det är en del av en strategi för att kväva en snabbt växande rival.
Den rättsliga striden är en del av ett globalt krig mellan två av de snabbast växande kinesiska företagen i Europa och på andra marknader , med potentiella effekter på hur plattformar hanterar produktbilder, deras relation med leverantörer och skyddet av immateriella rättigheter vid lågkostnadsförsäljning online.
Påståenden om upphovsrättsintrång i "industriell skala"
I stämningsansökan som lämnats in i Storbritannien hävdar Shein att Temu tillägnat sig tusentals fotografier tagna av deras eget team för att marknadsföra kläder och föremål på deras plattform som, enligt käranden, imiterar design som ursprungligen marknadsfördes av Shein.
Snabbmodeföretaget hävdar att denna användning av otillåtna bilder är ett avsiktligt försök att "dra nytta" av Sheins etablerade rykte och position på den internationella marknaden, särskilt bland europeiska konsumenter som är vana vid att köpa kläder och accessoarer till mycket låga priser.
Sheins advokat i förfarandet, Benet Brandreth, gick så långt som att beskriva beteendet som tillskrevs Temu som upphovsrättsintrång i "industriell skala " och betonade att det inte rörde sig om isolerade fall, utan ett systematiskt mönster av återanvändning av visuellt innehåll för att öka försäljningen av konkurrerande produkter.
Enligt dokument som lämnats in till domstolen handlar tvisten om cirka 2 300 katalogfotografier tagna av Shein-anställda , som påstås ha använts av Temu för att illustrera erbjudanden om varor som är mycket lika eller praktiskt taget identiska med de som Shein säljer på sin egen webbplats och app.
Brandreth noterade också att Temu hade beslutat att överge mycket av sitt specifika försvar gällande just dessa upphovsrättsanspråk och jämförde situationen med "en svarande som väntar på att se om vittnena dyker upp, bara för att erkänna sig skyldiga". För Shein förstärker denna procedurförändring idén att intrången faktiskt inträffade.
Temus svar: rättstvister som ett verktyg för att hämma konkurrensen
Temu, som ägs av PDD Holdings-gruppen , förnekar kategoriskt att de avsiktligt kränkt sin konkurrents upphovsrätt och erbjuder en helt annan tolkning av fallet. Enligt plattformen är den rättstvist som Shein inlett inte ett genuint försök att skydda immateriella rättigheter, utan snarare ett kalkylerat drag för att hämma konkurrensen i ett segment som domineras av prispress och logistisk snabbhet.
Temus advokater menar att stämningen har utformats för att garantera Shein en konkurrensfördel i en miljö där båda företagen tävlar om samma konsumentprofil: användare som letar efter mycket billiga modeprodukter, accessoarer och hushållsartiklar, med direkta leveranser från asiatiska fabriker till Europa, USA och andra marknader.
Ur Temus perspektiv skulle motståndarens rättsliga strategi vara en del av en bredare uppsättning påstått begränsande förfaranden i konkurrensfrågor , vilket skulle innefatta att teckna avtal med leverantörer som skulle hindra dem från att arbeta med andra plattformar under normala förhållanden.
Företaget insisterar på att det kommer att samarbeta med myndigheter vid behov, men betonar att det inte accepterar berättelsen om en "industriell" och systematisk användning av tredjepartsinnehåll med det enda syftet att kopiera Shein, och påpekar att själva dynamiken i masshandelns e-handel kan leda till sammanträffanden och överlappningar som måste analyseras från fall till fall.
Temus motkrav: skadestånd, återkallade produkter och konkurrens
Vid sidan av sitt försvar mot upphovsrättsintrångsanspråken har Temu lämnat in ett genkäromål till High Court of London . I det yrkar företaget ekonomisk ersättning för de skador som det påstår sig ha lidit efter att tusentals produktlistor tagits bort från sin plattform.
Enligt Temu skedde dessa borttagningar som ett resultat av ett tidigare domstolsbeslut som Shein erhållit , vilket tvingade fram en snabb avstängning av ett flertal produktlistningar. Plattformen hävdar att denna åtgärd hade en direkt inverkan på dess försäljning och konsumenternas uppfattning, eftersom vissa produkter försvann från katalogen.
Dessutom anklagar företaget Shein för att ha brutit mot brittisk och europeisk konkurrenslagstiftning genom att införa exklusivitetsavtal för snabbmodefabriker och leverantörer . Dessa avtalsenliga åtaganden har, enligt Temu, begränsat tillverkarnas möjlighet att erbjuda sina produkter till andra mellanhänder eller plattformar, vilket minskar valfriheten i leveranskedjan.
Denna del av tvisten, som fokuserar på de påstådda konkurrensbegränsande metoderna, kommer att behandlas i en separat utfrågning som är planerad till nästa år , vilket skulle kunna förlänga konfrontationen mellan de två varumärkena i Storbritannien och i förlängningen på den europeiska marknaden i månader.
Om några av Temus anklagelser bekräftas kan fallet få betydande konsekvenser för hur stora e-handelsplattformar hanterar sina avtalsförhållanden med leverantörer som säljer grossist till kunder i Europeiska unionen och Storbritannien.
En strid med global påverkan och särskild uppmärksamhet i Europa
Rättegången i London är bara en av flera pågående tvister mellan Shein och Temu i olika länder . I USA har till exempel båda företagen stämt varandra i federala domstolar av liknande skäl: påstådda smutskastningskampanjer, restriktiva avtal med tillverkare och missbruk av innehåll och bilder.
Samtidigt är båda plattformarna under ökad granskning från europeiska myndigheter , särskilt vad gäller produktsäkerhet, potentiell försäljning av förfalskade varor och transparens gentemot konsumenter.
Temu, som kom ut på den internationella marknaden 2022, analyseras av Europeiska kommissionen som en del av ett regelverk som syftar till att förhindra cirkulation av illegala eller osäkra varor inom den inre marknaden. Företaget har uppgett att det kommer att samarbeta med tillsynsmyndigheter och granska sina processer om någon bristande efterlevnad upptäcks.
Shein har för sin del blivit ett av de ledande namnen inom snabbmode och har visat intresse för att stärka sin närvaro i Europa, inklusive den spanska marknaden . Företaget har mött kritik relaterad till hållbarhet och arbetsförhållanden i sin leveranskedja, samt ökad granskning av sina affärsmetoder i samband med sina planer på att noteras på europeiska börser.
Fallet i London utspelar sig vid en tidpunkt då förändringar i tullreglerna i USA och Europeiska unionen hotar att öka kostnaden för att frakta små paket med lågt värde från Asien. Avskaffandet av vissa tullundantag, som redan har implementerats i USA och nu replikeras av EU, kan tvinga båda plattformarna att ompröva sina prissättnings- och logistikstrategier för europeiska kunder.
Mot denna bakgrund går tvisten kring Temus påstådda utbredda användning av Sheins foton och design långt utöver en enkel konflikt mellan två rivaliserande varumärken. Beslutet i Londons högsta domstol kommer att följas noga av tillsynsmyndigheter, leverantörer och konsumenter , särskilt i Europa, där dessa plattformar har blivit en integrerad del av vardagen för miljontals användare som köper mode med ett klick.