- En dødelig flom forårsaket av et isbrekollaps i Himalaya etterlater mer enn 500 døde.
- Tusenvis av mennesker er fortsatt savnet i Nepal og den kinesiske regionen Tibet, inkludert en rekke utlendinger.
- En barrieresjø som ble dannet etter skredet truer med å forårsake en ny flom nedstrøms.
- Kina, India, EU og andre land har mobilisert humanitær hjelp og redningsteam.
Naturen har nok en gang rammet Sør-Asia med ødeleggende kraft. En voldsom flom utløst av et isbrekollaps i Himalaya har feid gjennom en rekke byer i Nord-Nepal, svært nær grensen til Kinas autonome region Tibet. Katastrofen, som inntraff forrige uke, har etterlatt et foreløpig dødstall på over 500 og tusenvis savnet, noe som gjør den til en av de verste naturkatastrofene i området de siste årene.
Redningsmannskaper jobber utrettelig for å finne de hundrevis av mennesker som fortsatt er strandet i fjelldalene, mens myndighetene prøver å vurdere de materielle skadene, som inkluderer ødelagte veier, kollapsede broer og ødelagte vannkraftverk. Tragedien har nok en gang fremhevet sårbarheten til en geologisk ustabil region, en situasjon forverret av klimaendringer.
En katastrofe av ukjente proporsjoner
Hendelsen skjedde forrige onsdag i Rasuwa-distriktet i Bagmati-provinsen, der en strøm av vann, gjørme og steiner strømmet nedover Bhote Koshi-elven. Bilder tatt av vitner viser flomvannet som feide bort kjøretøy og bygninger mens innbyggere flyktet i redsel. Plutsflommen rammet både den nepalske og kinesiske siden av elven , og grenseovergangen Gyirong ble fullstendig ødelagt.
Ifølge de siste offisielle tallene er mer enn 600 lik funnet på begge sider av grensen, selv om antallet øker etter hvert som teamene når mer avsidesliggende områder. Nepalske myndigheter rapporterer om mer enn 2.000 savnede personer, inkludert en rekke utenlandske turister som var i pilegrimsområdet ved Mount Kailash.
Katastrofens omfang har tvunget til å erklære unntakstilstand i flere distrikter. Den nepalske hæren har satt inn helikoptre for å evakuere overlevende , mens Kina har mobilisert mer enn 600 redningspersonell med hunder og kjøretøy som er spesialisert i å søke gjennom ruinene.
Opprinnelsen: en isbre som kollapset
Undersøkelser tyder på at flommen ble forårsaket av en stor isblokk som brøt av fra Langtang Lirung-toppen. Da den falt ned i Lhende Khola-elven, utløste den en strøm av rusk og vann. United States Geological Survey (USGS) avviste den første hypotesen om et jordskjelv og hevdet at den registrerte seismiske aktiviteten var en konsekvens av isbreens nedslag. Forskere er enige om at global oppvarming akselererer issmeltingen og gjør denne typen kollaps hyppigere i Hindu Kush-Himalaya-regionen.
Eksperter fra International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) indikerer at Lhende Khola-elven allerede har gått over overflate to ganger i løpet av de siste fjorten månedene , noe som understreker områdets ustabilitet. Videre kan monsunregnet som ble registrert de foregående dagene ha bidratt til ytterligere svekkelse av isbrestrukturen.
Klimaendringene smelter isbreer i et alarmerende tempo, noe som øker risikoen for ytterligere tragedier av denne typen. Nepalske myndigheter har erkjent mangelen på tidlige varslingssystemer i de fleste daler, noe som gjør befolkningen praktisk talt forsvarsløs mot disse hendelsene.
Balanse mellom ofre og savnede personer
Dødstallet er fortsatt foreløpig. Så langt er over 600 lik funnet i Nepal, mens kinesiske myndigheter rapporterer om minst syv dødsfall på deres territorium . Det fryktes imidlertid at tallet kan stige betraktelig, ettersom tusenvis av mennesker fortsatt er savnet, spesielt i de mest utilgjengelige områdene.
Blant de savnede er statsborgere fra en rekke land, inkludert India, USA, Storbritannia, Australia og Spania. Det spanske utenriksdepartementet har bekreftet at ingen spanske statsborgere har omkommet , men har aktivert sin konsulære nødprotokoll for å hjelpe familier som søker informasjon om sine kjære. Den spanske ambassaden i New Delhi overvåker situasjonen nøye.
De fleste av de savnede er indiske pilegrimer som reiser til Mount Kailash, et hellig sted i hinduismen, samt turister som vandrer i Himalaya. Det er også vannkraftprosjektarbeidere fanget og fortsatt savnet.
Ny trussel: en barrieresjø
Situasjonen er fortsatt kritisk på grunn av dannelsen av en barrieresjø i Bhotekoshi-elven, forårsaket av rusk og avfall fra jordskredet. Kinesiske myndigheter har advart om høy risiko for flom etter at mer enn 2,5 millioner kubikkmeter vann har samlet seg. Skulle denne naturlige barrieren brytes, vil det oppstå en ny flom, potensielt ødeleggende for lokalsamfunn nedstrøms.
Eksperter sier at innsjøen kan dreneres naturlig over tid, men de kan ikke utelukke muligheten for at vanntrykket til slutt kan bryte ned veggen av vrakgods. Ingeniørteam overvåker vannstanden og bruker droner for å vurdere terrengets stabilitet . I mellomtiden har myndighetene beordret forebyggende evakueringer i de mest sårbare områdene.
Denne trusselen forsterkes av muligheten for ytterligere jordskred, ettersom dalskråningene er kraftig erodert. Grenseoverskridende koordinering mellom Nepal og Kina er avgjørende for en effektiv respons på en nødsituasjon som ikke kjenner noen landegrenser.
Internasjonal respons og oppfordring til samarbeid
Katastrofen har mobilisert en bølge av internasjonal solidaritet. Kinas president Xi Jinping har beordret mobilisering av alle tilgjengelige ressurser til redningsarbeidet og oppfordret til styrking av overvåkingssystemer for å forhindre fremtidige katastrofer. I mellomtiden har Indias statsminister Narendra Modi tilbudt humanitær bistand til Nepal, mens EU har aktivert satellittsystemet Copernicus for å kartlegge de berørte områdene.
USA har lovet 500 000 dollar i bistand til nødboliger og grunnleggende forsyninger. FN har gjennom sin generalsekretær, António Guterres, uttrykt sin solidaritet og forsikret at hjelpeteamene er forberedt på å støtte den nepalske regjeringsledede responsen.
Eksperter insisterer på at samarbeid mellom land er avgjørende for å håndtere disse ekstreme værhendelsene. Bedre tidlige varslingssystemer og mer effektiv risikohåndtering kan redde tusenvis av liv i fremtiden. I mellomtiden prøver folket i Nepal og Tibet å komme seg etter en av de verste naturkatastrofene i sin nyere historie.
Flommen utløst av et isbrekollaps i Himalaya har etterlatt et spor av enestående ødeleggelse på grensen mellom Nepal og Tibet. Med mer enn 500 døde og tusenvis savnede har katastrofen fremhevet hvor sårbar en region er for klimaendringer. Nå er fokuset på å forhindre en ny tragedie og gjenoppbygge infrastruktur som var avgjørende for den lokale økonomien. Det internasjonale samfunnet har reagert raskt, men gjenopprettingsprosessen vil bli lang og kostbar.