- Kura-kura Soviet dalam misi Zond 5 merupakan makhluk hidup pertama yang mengorbit Bulan dan kembali ke Bumi.
- Pelbagai haiwan, daripada lalat dan anjing kepada primata dan tikus, adalah penting untuk mengesahkan kelangsungan hidup manusia di angkasa lepas.
- Bulan mempunyai pengaruh biologi di Bumi, mengawal pemijahan karang dan tingkah laku memburu dan melarikan diri spesies malam.
Apabila kita memikirkan tentang penerokaan angkasa lepas, perkara pertama yang terlintas di fikiran ialah angkasawan berani yang menjejakkan kaki di permukaan bulan. Walau bagaimanapun, ceritanya jauh lebih aneh dan pelbagai, kerana sebelum manusia , pelbagai haiwan merupakan perintis sebenar dalam menghadapi kekosongan kosmik dan sinaran angkasa lepas yang dalam.
Daripada lalat kecil hinggalah anjing dan primata, hidupan liar telah menjadi perisai biologi yang membolehkan kuasa Bumi memahami sama ada ia mungkin untuk terus hidup di luar atmosfera kita. Ia bukan sahaja tentang siapa yang sampai ke sana dahulu, tetapi tentang bagaimana makhluk-makhluk yang sering dilupakan ini membuka jalan untuk sains maju dengan pesat.
Kura-kura Rusia: pelawat pertama ke Bulan
Walaupun Apollo mendapat semua kemasyhuran, penghormatan menjadi makhluk hidup pertama yang mengorbit Bulan adalah milik kura-kura program Zond Soviet . Pada bulan September 1968, misi Zond 5 membawa dua spesimen spesies Testudo horsfieldi ke angkasa lepas , yang dipilih khusus kerana keupayaannya untuk bertahan dalam tempoh yang lama tanpa makanan dan penggunaan oksigen yang rendah.
Perjalanan itu benar-benar satu pengembaraan. Kapal angkasa itu mengalami kerosakan pada sensor orientasinya, memaksa pengawal darat untuk bergerak menggunakan sensor solar. Selepas melepasi kira-kira 1950 kilometer dari bahagian jauh bulan, kura-kura itu mengalami kemasukan semula yang ganas dengan pecutan sehingga 16 Gs dan suhu luaran 1300°C. Walaupun menghadapi dugaan itu, mereka kembali hidup-hidup, walaupun salah seorang daripada mereka kehilangan sebelah mata dalam proses itu. Kemudian, Zond 7 juga berjaya membawa pulang empat ekor kura-kura lain.
Haiwan lain yang mengorbit satelit
Bukan hanya reptilia yang berani setakat ini. Amerika juga menghantar haiwan dalam misi Apollo mereka. Apollo 16 membawa cacing nematod, manakala Apollo 17 membawa lima ekor tikus kerdil ( Perognathus longimembris ) sebagai sebahagian daripada eksperimen BIOCORE. Tikus kecil ini, yang digelar Fe, Fi, Fo, Fum, dan Phooey oleh angkasawan, telah digunakan untuk mengkaji kesan sinaran kosmik pada tisu hidup, walaupun salah seorang daripadanya mati semasa perjalanan.
Jalan ke Angkasa: Perintis dan Tragedi
Jauh sebelum pendaratan di bulan, perlumbaan angkasa lepas bermula dengan eksperimen yang lebih sederhana tetapi berbahaya. Pada tahun 1947, Amerika Syarikat melancarkan lalat buah pertama di atas roket V-2, mencapai ketinggian 109 km. Ia merupakan langkah pertama dalam menganalisis bagaimana radiasi menjejaskan makhluk hidup pada ketinggian yang melampau.
USSR, bagi pihaknya, menjadi terkenal kerana anjing angkasa lepasnya. Yang paling diingati ialah Laika , yang pada tahun 1957 menjadi haiwan pertama yang mengorbit Bumi, walaupun malangnya dia mati akibat tekanan dan kegagalan penyejukan. Anjing lain seperti Belka dan Strelka lebih bernasib baik, menjadi mamalia pertama yang kembali hidup dari orbit Bumi.
- Primata angkasawan: Amerika Syarikat menggunakan monyet rhesus dan monyet tupai, seperti Albert II atau Ham si Cimpanzi, untuk menguji sistem kawalan dan kemandirian.
- Sumbangan antarabangsa: Perancis menghantar Felix si kucing dan tikus; Argentina menonjol bersama Juan si Monyet; dan China juga melancarkan anjing dan tikus pada tahun 60-an.
- Kepelbagaian biologi: Segala-galanya daripada katak lembu dan ikan mummichog hinggalah labah-labah, semut, dan embrio ayam telah dihantar ke angkasa lepas.
Pengaruh Bulan terhadap fauna darat
Selain pengembaraan angkasa lepas, Bulan mempunyai kawalan yang menarik ke atas haiwan yang masih hidup di Bumi. Cahaya bulan purnama bertindak sebagai jam biologi , mengawal selia proses kritikal. Satu contoh yang menarik ialah pembiakan batu karang secara besar-besaran di Terumbu Sawar Besar, di mana pencahayaan bulan menyelaraskan pembebasan gamet untuk memastikan persenyawaan.
Di darat, fenomena yang bertentangan berlaku. Pemangsa malam, seperti harimau bintang dan burung hantu, memanfaatkan peningkatan penglihatan untuk mengoptimumkan pemburuan mereka . Sebaliknya, banyak haiwan mangsa mengalami apa yang dipanggil fobia bulan , mengurangkan pergerakan mereka untuk mengelakkan daripada mudah dikesan dalam cahaya terang, yang mengganggu kitaran pemakanan seluruh ekosistem.
Penerokaan persendirian dan misi terkini
Pada zaman yang lebih moden, penerokaan telah diserahkan kepada pihak swasta. Bigelow Aerospace melancarkan modul seperti Genesis I dan II, yang membawa lipas mendesis dari Madagascar dan kala jengking Afrika Selatan ke angkasa lepas. Malah nematod hidup ditemui dalam bencana pesawat ulang-alik Columbia, menunjukkan daya tahan yang luar biasa bagi beberapa organisma mikroskopik di bawah keadaan yang melampau.
Kisah haiwan di angkasa lepas dan hubungan mereka dengan bulan merupakan kisah keberanian tanpa disedari dan rasa ingin tahu saintifik. Daripada penyu yang pertama mengorbit bulan hinggalah batu karang yang menyegerakkan kitaran hidup mereka dengan fasa-fasanya, hidupan liar telah dan terus menjadi asas kepada pemahaman kosmos dan keseimbangan biologi planet kita sendiri.