- Marso regolitas pasižymi funkciniu apibrėžimu, kuris atskiria smulkias dulkes ir smėlį nuo bazaltinių uolienų.
- Aptikta chlorintų organinių junginių ir perchloratų, o tai rodo sudėtingą cheminę sudėtį ir potencialiai tinkamą gyventi praeitį.
- Tokios misijos kaip „Mars Sample Return“ ir marsaeigis „Perseverance“ siekia pargabenti fizinius mėginius į Žemę ir išanalizuoti jų geologinę istoriją.
Kalbėdami apie Raudonosios planetos reljefą, turime omenyje ne derlingą dirvožemį, kaip mūsų soduose, o žavią ir atšiaurią aplinką, vadinamą regolitu. Mokslininkams esminis dalykas yra atskirti dirvožemį nuo uolienų ; nors uolienos yra didesni, stabilesni fragmentai, dirvožemis apima viską, ką gali judinti vėjas arba kas buvo chemiškai ardoma, sukurdamas paviršiaus sluoksnį, kuris iš esmės yra atvira knyga apie planetos istoriją.
Marso paviršius yra smulkių dulkių, smėlio ir uolienų mozaika, kurią per amžius formavo žiaurūs procesai. Nors iš pirmo žvilgsnio tai gali atrodyti kaip monotoniška dykuma, iš tikrųjų jos komponentų įvairovė – nuo konkrecijų iki klasterių – rodo, kad Marsas ne visada buvo tokia šalta ir sausa vieta, bet kad buvo laikas, kai vanduo ir šiluma diktavo jo geologijos ritmą.
Regolito ir dulkių anatomija
Kad pradėtume, svarbu suprasti, kad Marso dulkės yra visai kas kita nei dirvožemis. Jos yra tokios neįtikėtinai smulkios – 30 kartų smulkesnės už kūdikių pudrą – kad gali išlikti atmosferoje ir suteikti dangui būdingą oranžinį atspalvį. Ši spalva nėra atsitiktinė; ji atsiranda dėl geležies mineralų oksidacijos – proceso, panašaus į tai, kas vyksta surūdijusia vinimi Žemėje, nors šiais laikais tai lemia ultravioletinė spinduliuotė.
Kalbant apie klasifikaciją, kai kurie ekspertai siūlo sukurti atskirą taksonomiją, vadinamą astrozoliais , nes bandymas pritaikyti Marso dirvožemį prie sausumos modelių yra labai sudėtinga užduotis. Marso dirvožemyje yra visko – nuo smėlio ir uolienų fragmentų iki nesukietėjusių medžiagų, kurios, remiantis „Mars Odyssey“ palydovo duomenimis, gali turėti iki 5 % vandens (pagal svorį) , daugiausia užšalusio pusiaujo ir poliariniuose regionuose.
Egzotiška chemija ir gyvenimo mįslė
Štai čia ir prasideda įdomumas. „Phoenix“ marsaeigis atrado, kad dirvožemis yra šiek tiek šarminis ir jame yra tokių maistinių medžiagų kaip magnis, natris ir kalis – elementų, kurių reikia bet kuriam gyvam organizmui išgyventi. Tačiau tai ne viskas gerai; taip pat buvo rasti natrio perchloratai – druskos, kurios reljefą daro daug egzotiškesnį ir agresyvesnį, taip pat apsunkina organinių molekulių aptikimą.
Kita vertus, marsaeigis „Curiosity“ padarė reikšmingą atradimą, nuosėdinėse uolienose, vadinamose molio akmenimis, aptikęs organinių junginių, tokių kaip chlorbenzenas ir dichloralkanai. Šie radiniai yra grynas auksas mokslui, nes jie rodo, kad prieš milijardus metų Gale krateryje egzistavo skystas vanduo ir organinės medžiagos , sudarančios labai panašias sąlygas, kokios leido gyvybei atsirasti mūsų planetoje.
Žvalgymo misijos ir naujos technologijos
Šiuo metu NASA ir ESA turi ambicingą planą, pavadintą „Mars Sample Return“ . Idėja yra ta, kad marsaeigis „Perseverance“ surinktų mėginius iš Jezero kraterio ir, koordinuotai bendradarbiaujant su dronais ir raketomis, šie mėginiai pasiektų Žemę apie 2033 m. Jau žinome, kad Jezero uolienos yra magminės kilmės , susidariusios iš vulkaninės magmos, tačiau vėliau jos sąveikavo su gazuotu vandeniu ir sūrymais, o tai rodo, kad vanduo tekėjo su pertrūkiais.
Kad išvengtų aklo tyrimo, Malagos universiteto tyrėjai sukūrė didelės skiriamosios gebos terminio vaizdavimo sistemą . Matuodami žemės šiluminę inerciją, robotai gali nustatyti, ar dirvožemis yra nevienalytis, ir išvengti įstrigimo. Šis metodas yra daug patikimesnis nei tradicinės kameros, leidžiantis apibūdinti dirvožemio granuliarumą ir sanglaudą analizuojant skleidžiamą šiluminę spinduliuotę.
Geologinių pėdsakų interpretavimas
Geologui nebūtina matyti tekančio vandens, kad žinotų, jog kažkada ten buvo; jam tereikia pažvelgti į uolienų randus . Grūdelių dydis ir forma daug pasako: vėjas judina tik mažas daleles, o vanduo gali išstumti daug sunkesnius fragmentus. Iki šiol „Curiosity“ rado bazaltų, panašių į esančius Havajuose, ir smėlio kopų, o tai patvirtina stiprų vulkaninį ir vėjo aktyvumą , nors pagrindinis tikslas išlieka fosilijų paieška ežerų nuosėdose.
Požeminio sluoksnio sudėtingumas, analizuojamas radarais, kurie prasiskverbia iki 15 metrų gylio, atskleidžia pasvirusius sluoksnius, kurie gali būti lėto magmos vėsimo arba nuosėdų nusėdimo senoviniuose ežeruose rezultatas. Visas šis duomenų rinkinys – nuo rentgeno spindulių difrakcijos iki termografijos – piešia dinamiško, drėgno ir galbūt kažkuriuo metu gyvybę palaikančio kaimyno Marso vaizdą.
Išsamus regolito tyrimas, organinės anglies aptikimas ir planas atvežti fizinius mėginius į mūsų laboratorijas yra esminis šuolis į priekį siekiant suprasti Saulės sistemos evoliuciją. Pažangios robotikos, vietoje atliktos cheminės analizės ir tradicinio geologinio interpretavimo derinys keičia mūsų požiūrį į Marsą, paversdamas jį iš negyvos, raudonos dykumos sudėtingu geologiniu archyvu, kuriame vandens ir pagrindinių mineralų buvimas rodo praeitį, nepaprastai panašią į Žemės.