- „Zond 5“ misijos sovietiniai vėžliai buvo pirmosios gyvos būtybės, apskriejusios Mėnulį ir grįžusios į Žemę.
- Įvairūs gyvūnai, nuo musių ir šunų iki primatų ir pelių, buvo būtini norint patvirtinti žmonių išlikimą kosmose.
- Mėnulis daro biologinę įtaką Žemei, reguliuodamas koralų nerštą ir naktinių rūšių medžioklės bei pabėgimo elgesį.
Kai galvojame apie kosmoso tyrinėjimus, pirmiausia į galvą ateina drąsūs astronautai, išsilaipinę Mėnulio paviršiuje. Tačiau istorija yra daug įdomesnė ir įvairesnė, nes prieš žmones įvairūs gyvūnai buvo tikrieji kosminės tuštumos ir tolimojo kosmoso spinduliuotės pradininkai.
Nuo mažyčių muselių iki šunų ir primatų – laukinė gamta buvo biologinis skydas , leidęs Žemės jėgoms suprasti, ar įmanoma išgyventi už atmosferos ribų. Svarbu ne tik tai, kas ten atsidūrė pirmas, bet ir tai, kaip šie dažnai pamirštami padarai nutiesė kelią mokslo pažangai dideliu greičiu.
Rusiški vėžliai: pirmieji Mėnulio lankytojai
Nors visą šlovę pelno „Apollo“ misija, garbė būti pirmuoju gyvu padaru, apskriejusiu Mėnulį, priklauso sovietinės „Zond“ programos vėžliams . 1968 m. rugsėjį „Zond 5“ misija į kosmosą išgabeno du Testudo horsfieldi rūšies egzempliorius , atrinktus specialiai dėl jų gebėjimo ilgai ištverti be maisto ir mažo deguonies suvartojimo.
Kelionė buvo tikra odisėja. Erdvėlaivio orientacijos jutikliai sugedo, todėl antžeminiai valdymo centrai buvo priversti manevruoti naudodamiesi saulės jutikliais. Praskridę maždaug 1950 kilometrų nuo tolimosios Mėnulio pusės, vėžliai patyrė smarkų sugrįžimą, kurio pagreičiai siekė iki 16 Gs, o išorinė temperatūra siekė 1300 °C. Nepaisant išbandymų, jie grįžo gyvi, nors vienas iš jų proceso metu neteko akies. Vėliau „Zond 7“ sėkmingai pargabeno dar keturis vėžlius.
Kiti gyvūnai, skrieję aplink palydovą
Taip toli keliavo ne tik ropliai. Amerikiečiai taip pat siuntė gyvūnus į savo „Apollo“ misijas. „Apollo 16“ gabeno nematodų kirminus, o „Apollo 17“ pasiėmė penkias nykštukines peles ( Perognathus longimembris ) kaip BIOCORE eksperimento dalį. Šie maži graužikai, astronautų meiliai praminti Fe, Fi, Fo, Fum ir Phooey, buvo naudojami kosminės spinduliuotės poveikiui gyviesiems audiniams tirti, nors vienas iš jų kelionės metu nugaišo.
Kelias į kosmosą: pionieriai ir tragedijos
Gerokai prieš nusileidimą Mėnulyje prasidėjo kosmoso lenktynės nuo kuklesnių, bet pavojingų eksperimentų. 1947 m. Jungtinės Valstijos paleido pirmąsias vaisines museles V-2 raketa, pasiekusias 109 km aukštį. Tai buvo pirmas žingsnis analizuojant, kaip radiacija veikia gyvus organizmus dideliame aukštyje.
Savo ruožtu SSRS išgarsėjo dėl savo kosminių šunų. Labiausiai prisimenama Laika , kuri 1957 m. tapo pirmuoju aplink Žemę apskriejusiu gyvūnu, nors, deja, ji mirė dėl streso ir aušinimo gedimo. Kitiems šunims, tokiems kaip Belka ir Strelka, pasisekė labiau – jie tapo pirmaisiais žinduoliais, gyvais grįžusiais iš Žemės orbitos.
- Astronautų primatai: Jungtinės Valstijos naudojo rezus beždžiones ir voverines beždžiones, tokias kaip Albertas II arba šimpanzė Hamas, kontrolės ir išgyvenimo sistemoms išbandyti.
- Tarptautiniai įnašai: Prancūzija atsiuntė katiną Feliksą ir žiurkes; Argentina išsiskyrė beždžione Chuanu; o Kinija taip pat septintajame dešimtmetyje paleido šunis ir žiurkes.
- Biologinė įvairovė: Į kosmosą buvo išsiųsta viskas – nuo varlių ir mumichogų iki vorų, skruzdėlių ir vištų embrionų.
Mėnulio įtaka sausumos faunai
Be kosminių kelionių, Mėnulis daro įdomų poveikį Žemėje likusiems gyvūnams. Pilnaties šviesa veikia kaip biologinis laikrodis , reguliuojantis svarbius procesus. Ryškus pavyzdys yra masinis koralų nerštas Didžiajame barjeriniame rife, kur Mėnulio šviesa koordinuoja gametų išsiskyrimą, kad būtų užtikrintas apvaisinimas.
Sausumoje vyksta prieštaringas reiškinys. Naktiniai plėšrūnai, tokie kaip leopardai ir pelėdos, pasinaudoja padidėjusiu matomumu, kad optimizuotų savo medžioklę . Priešingai, daugelis grobio gyvūnų išsivysto tai, kas vadinama mėnulio fobija , sumažindami savo judėjimą, kad nebūtų lengvai aptinkami ryškioje šviesoje, o tai sutrikdo visos ekosistemos maitinimosi ciklus.
Privatūs tyrinėjimai ir neseniai vykusios misijos
Modernesniais laikais kosminiai tyrinėjimai perėjo į privačias rankas. „Bigelow Aerospace“ paleido tokius modulius kaip „Genesis I“ ir „II“, kurie į kosmosą gabeno šnypščiančius tarakonus iš Madagaskaro ir Pietų Afrikos skorpionus. Per „Columbia“ erdvėlaivio katastrofą buvo rasta net gyvų nematodų, o tai rodo neįtikėtiną kai kurių mikroskopinių organizmų atsparumą ekstremaliomis sąlygomis.
Kosmoso gyvūnų ir jų santykio su Mėnuliu istorija yra pasakojimas apie nesąmoningą drąsą ir mokslinį smalsumą. Nuo vėžlių, kurie pirmieji skriejo aplink Mėnulį, iki koralų, kurie sinchronizuoja savo gyvenimo ciklus su jo fazėmis, laukinė gamta buvo ir tebėra esminė norint suprasti kosmosą ir mūsų planetos biologinę pusiausvyrą.