- ブルームバーグによると、アップルは10月13日にホームハブを発表する予定だが、公式な確認はない。
- このデバイスは、6インチ四方のスクリーン、iMac G4にインスパイアされたデザイン、そしてデスクトップ設置または壁掛け設置のオプションを備える予定だ。
- SiriのAI、顔認識、音声認識機能により、家族一人ひとりに合わせたパーソナライズされたプロフィールを作成できるようになる。
- アップルは、ロボットアームを搭載した9インチのプレミアムバージョンや、HomePod miniとApple TVのアップデートも準備していると報じられている。
Appleは新たなスマートホームデバイスを開発中だ。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏のリーク情報によると、同社は10月13日に待望のHome Hubを発表する予定だ。これは単なるスピーカーではなく、キッチンカウンターや壁掛けなど、様々な場所に設置できるディスプレイだ。ホームコントロールセンターとして、またAppleエコシステムの拡張機能として機能させることを目指している。
この動きは、デリケートながらも戦略的なタイミングで行われた。アップルはしばらくの間、真に新しい製品カテゴリーを投入しておらず、スマートホーム市場はアマゾンのEchoデバイスとグーグルのNestによって支配されている。カリフォルニアに拠点を置くアップルは、デバイス統合、プライバシー保護、そして刷新されたSiriという独自の戦略で競争に挑もうとしている。とはいえ、アップルは発売日も製品名も公式には発表していないため、現在判明している情報はすべて過去の情報源や報道に基づくものだ。
新しいApple Home Hubに期待できること
社内コードネームJ490と呼ばれるこのデバイスは、角が丸みを帯びた6インチ四方のスクリーンを搭載すると予想されている。噂によると、スピーカーとマイクを内蔵した円形の穴あき金属製ベースを備えたデスクトップモデルと、壁掛け可能なバージョンの2種類が存在するようだ。そのデザインは、関節式アームとフローティングディスプレイを備えたiMac G4を彷彿とさせるが、サイズははるかに小型化されている。
最も注目すべき機能は、顔認識と音声認識だろう。人が近づくと、デバイスはその人物を識別し、カレンダー、リマインダー、メモ、設定など、その人に合わせたコンテンツを表示する。このプロファイルに基づいたパーソナライゼーションは、提案の中核をなす要素の一つであり、認識されない人物には機密情報が表示されないようにするビジターモードも含まれている。
機能面では、ホームハブはサーモスタット、ドアロック、その他のHomeKit対応デバイスを制御する。また、FaceTimeビデオ通話、部屋間のインターホン、音楽再生、iCloud写真の閲覧、レシピや料理動画へのアクセスも可能になる。これらすべては、Appleが自社システム全体に展開している最新版アシスタントであるSiri AIを中心に展開される。
このオペレーティングシステムは、iOSでもtvOSでもない。リーク情報によると、iPhone、Apple Watch、iPad、Apple TVの要素を融合させたものになるという。iPhoneのスタンバイモードに似たウィジェット、Apple Watch風の文字盤とアイコン、そしてApple TVから受け継いだマルチメディア機能が搭載される予定だ。専用のApp Storeについては言及されていないことから、スタンドアロンのプラットフォームというよりは、エコシステムを構成するアクセサリとしての役割を担うことが示唆される。
ロボットアーム搭載バージョンおよびその他のリリース
Appleは、さらに野心的な第2バージョンも開発していると報じられている。このバージョンは9インチのスクリーンと360度回転可能なロボットアームを搭載し、キッチン内でユーザーを追跡したり、アクティビティに応じて向きを変えたりできるという。このモデルは後日発売予定で、最初の発売には含まれない見込みだが、家庭をセンサーとアシスタントで満たされた空間に変えるというAppleのビジョンに合致している。
報道によると、同社はHome Hubに加え、新色を揃えたHomePod miniのアップデート版と、 Siri AIに対応した改良版Apple TV 4Kも準備しているという。どちらも現行モデルとほぼ同じデザインだが、アシスタント機能を処理するための高速プロセッサを搭載する予定だ。これらのデバイスが家庭内で相互に連携するというのがコンセプトで、iPhone、Apple TV、HomePodスピーカーでは既に一定程度実現されている。
市場環境は厳しい。AmazonとGoogleは長年にわたり、スマートディスプレイの機能をユーザーに教え、積極的な価格で製品を販売してきた。一方、Appleは初代HomePodと同様に、プレミアムセグメントで事業を展開するだろう。価格は確定しておらず、噂では200ドルから300ドル、350ドル前後とばらつきがあり、ロボットアーム付きのモデルなど、500ドルを超えるものもあるとされている。公式価格が発表されていないため、いかなる見積もりも慎重に受け止める必要がある。
これはアップルとスペインにとって何を意味するのでしょうか？
今回の発表は、社内的な意義も大きい。アップルの新CEO、ジョン・ターナスにとって、同社を率いる上で初めての大きな製品テストとなる。ホームハブは、彼のリーダーシップの下で新カテゴリーに投入される最初のデバイスであり、アップルの人工知能とコネクテッドホーム戦略が一般消費者に受け入れられるかどうかを測る指標となる。Siri AIが優れた性能を発揮し、顔認証がスムーズに機能すれば、アップルはこれまで強みを発揮できていない市場への参入を強く後押しすることになるだろう。
ヨーロッパとスペインでは、ユーロ建て価格、予約開始日、発売時期に関する公式な情報はまだありません。Appleからの公式発表がないため、米国と同時期に発売されると断定することはできません。リーク情報によると発売は間近とのことですが、Appleは通常、自社イベントまで沈黙を守ります。しかし、iPhoneが事実上唯一の家庭用リモコンとなっていた時代を経て、スマートホームが再びAppleの計画の中心に据えられていることは明らかです。
Appleの提案は、ハードウェアだけに頼るものではない。同社は、自社の閉鎖的なエコシステム、HomeKitとの連携、そしてプライバシーに関するメッセージを武器に、 AmazonやGoogleとの差別化を図ろうとしている。家族一人ひとりを認識し、画面をその人に合わせて調整するデバイスという構想は、単に画面付きスピーカーを提供するよりもはるかに野心的だ。課題は、すべてがシームレスに動作すること、そして既に安価なソリューションを利用している家庭にとって価格が高すぎて購入をためらわせないようにすることだろう。
したがって、Home Hubは決して小さな存在ではない。これは、Appleが家庭内に常時表示画面を設置し、デバイスを制御し、情報を表示し、リビングルームやキッチンで存在感を示すための試みとなる。ブルームバーグによると、10月13日に予定されている発表会は、Ternus時代の最初の本格的な試金石となり、新しいSiriの性能を試す場となる。成功すれば、Appleはついにコネクテッドホームにおいて物理的かつ日常的な存在感を確立できるだろう。失敗すれば、参入が遅れ、高額な費用をかけたとしても、必ずしも成功が保証されるわけではないことが明らかになるだろう。
