- 2024年に流出した内部映像には、マイクロソフトがCopilotを基盤として開発したオペレーティングシステム「Project Aion」が映っている。
- このソフトウェアは、従来のスタートメニューやネイティブのWin32アプリケーションを廃止し、軽量な仮想化Web環境に重点を置いている。
- タスクをコンテキストごとにグループ化するために「スペース」と呼ばれる組織システムを使用し、負荷の高いプログラムを実行するためにクラウドを利用していた。
2024年に作成された社内ビデオが最近リークされ、マイクロソフトがオペレーティングシステムを全面的に刷新する計画があることが明らかになった。プロジェクトAionまたはCopilot OSというコードネームの下、マイクロソフトは、人工知能を単なるアドオンではなく、ユーザーエクスペリエンスの中核に据えたインターフェースの構築を検討しており、Windows 11でお馴染みの構造の多くを放棄しようとしていた。
様々な専門フォーラムやDiscordサーバーで出回り始めたこの資料は、Windows 10Xの精神的後継機となり得たであろうコンセプトを示している。フォルダやアイコンでごちゃごちゃしたデスクトップを扱う代わりに、ユーザーはChromeOSの軽量性に非常に近い環境を体験できるだろう。そこでは、すべての処理負荷がブラウザとクラウド処理に委ねられ、日常的なタスクが効率化される。
スタートメニューがCopilotに置き換えられたデスクトップ
この実験で最も印象的なのは、おなじみのスタートメニューが消えたことだ。代わりに、システムにはウィジェットとマルチモーダル検索ボックスを備えたインタラクティブパネルを開く「コパイロット」ボタンが搭載された。マイクロソフトの意図は、ユーザーが操作内容を入力または音声入力するだけで、人工知能が適切なツールを開いたり、関連ファイルを見つけたりできるようにすることで、ファイルエクスプローラーを延々と操作する必要をなくすことだった。
この動的なパネルは、「常に最前面へ」や「マイアイテム」といった名前のブロックに整理され、Teams、Microsoft To Do、Officeスイートなどのサービスを一元管理していました。興味深いことに、これらのユーティリティを開くと、ハードドライブにインストールされた大きなアプリケーションが起動するのではなく、 Microsoft Edgeから派生したシェルを介して最適化されたWeb版が実行されるため、ほぼ瞬時に起動し、リソース消費量を削減することができました。
これらすべてが円滑に動作するように、このテクノロジー大手はWin3と呼ばれるコードベースを開発しました。このコアは極めて軽量かつ安全になるように設計されており、従来のシステムを重くする可能性のあるレガシーな依存関係を排除しています。Chromiumエンジンをベースに構築されたこのAIは、作業対象のWebページの内容を直接解釈することができ、現在市販されているものよりもはるかに文脈に沿った、より正確な支援を提供します。
ローカルネイティブアプリケーションの終焉
従来のユーザーの間で最も物議を醸したであろう点の1つは、Win32プログラムのネイティブサポートが欠如していたことでしょう。Project Aionは、従来のソフトウェアをPCに直接インストールすることを想定して設計されたものではありませんでした。より高性能な、あるいはリソースを大量に消費するデスクトップアプリケーションを実行する必要がある場合、Microsoftの解決策はそれをWindows 365に移行することでした。この方法では、プログラムはリモートのクラウドPC上で実行され、画面にストリーミングされるため、ローカルマシンはクリーンな状態を保ち、スムーズに動作します。
インターネットとクラウドへの全面的な依存は、バッテリー寿命やアップデート速度といった面での大幅な改善によって相殺された。複雑なインストールを管理する必要がなく、システムは最新のブラウザのアップデートと同様に、シームレスに最新の状態を維持できた。しかし、マイクロソフトは、何百万もの古いプログラムを時代遅れにしてしまうような抜本的な変更に踏み切る前に、二の足を踏んだようだ。
SpacesとContextIQを活用したインテリジェントな組織化
このシステムは、ワークフロー管理のための革新的なコンセプト「スペース」も導入しました。個別のウィンドウが散らばっているのではなく、人工知能がアプリケーションやウェブサイトを目的別にグループ化するのです。例えば、旅行を計画している場合、システムはブラウザ、フライト情報、旅程を記したメモ、旅行仲間とのチャットなどがすべて共存する「スペース」を作成し、タスクバーからワンクリックでそれらすべてを閉じたり開いたりできるようにしました。
さらに、ContextIQテクノロジーという機能も搭載されていました。これは、AIチャットで入力中にスラッシュキーを使って人物やドキュメントを直接タグ付けできる機能です。システムがMicrosoft 365のデータに完全にアクセスできるため、メインの会話を中断することなくメールを作成したり、レポートを要約したりすることが可能でした。つまり、このシステムは、ユーザーがその時々に何をしているのかを理解し、頼む前に手助けをしてくれるパーソナルアシスタントへとオペレーティングシステムを変革しようとする試みだったのです。
現時点では、Project Aionは社内実験、あるいは独立した製品として日の目を見ることのない高度なプロトタイプとして棚上げされたと見られています。マイクロソフトは、Windows 11の改良とAIの段階的な統合に注力し、マシンを完全に制御したいユーザーからの反発を避けることを優先したようです。このウェブ中心のシステムは一部の人にはやや非人間的に映るかもしれませんが、今回のリークは、人工知能がアドオンではなくシステムそのものとなる未来をマイクロソフトがどのように構想していたのかを垣間見せてくれる興味深いものです。