- SpaceX sta negoziando l'accesso a circa 80.000 siti per la telefonia mobile negli Stati Uniti ed è in contatto con Crown Castle e altri proprietari di torri.
- L'azienda sta acquisendo lo spettro a 800 MHz, previa approvazione della FCC, e ha già ottenuto l'autorizzazione condizionata per 15.000 satelliti di nuova generazione.
- Il piano combina i satelliti Starlink con una rete terrestre per coprire le aree rurali e interne, sebbene gli esperti dubitino che possa sostituire la capacità delle reti mobili nelle città.
- Gli operatori e le società di gestione delle torri di trasmissione hanno reagito in borsa, mentre l'Europa rivede l'assegnazione dello spettro a 2 GHz e Telefónica continua il dibattito.
SpaceX non si accontenta più di portare internet nelle case via satellite. L'azienda di Elon Musk è in trattative per acquisire l'accesso a circa 80.000 siti cellulari negli Stati Uniti , una cifra che dà un'idea della portata della sua ambizione: costruire una propria rete mobile e posizionarsi come quarto operatore nazionale, in competizione con AT&T, Verizon e T-Mobile. Tra le aziende con cui avrebbe parlato c'è Crown Castle, uno dei maggiori proprietari di torri di trasmissione del paese.
Il progetto non riguarda solo il lancio di satelliti. SpaceX sta acquisendo spettro a bassa frequenza, capacità nella banda dei 2 GHz e una futura rete terrestre in modo che Starlink Mobile possa combinare la copertura dallo spazio con le antenne convenzionali. L'idea sembra ambiziosa, e a ragione, ma per ora non c'è una data di lancio commerciale confermata né un contratto definitivo con i proprietari delle torri. In Europa, il dibattito sull'assegnazione dello spettro a 2 GHz continua.
La corsa agli 80.000 siti
Le reti mobili si basano su antenne installate su torri sparse in tutto il paese e gli operatori in genere affittano spazi in queste strutture anziché acquistare e gestire ogni singolo sito. Questo approccio riduce i costi di implementazione e consente la condivisione delle infrastrutture. Pertanto, se SpaceX vuole offrire un servizio mobile affidabile, ha bisogno di accedere a migliaia di postazioni fisiche , non solo ai suoi satelliti. Crown Castle, American Tower e Vertical Bridge sono tra i maggiori proprietari di torri nel mercato statunitense.
L'amministratore delegato di Crown Castle si è rifiutato di confermare i nomi dei clienti specifici quando gli è stato chiesto se la sua azienda stesse negoziando contratti di leasing con SpaceX, Amazon o altri fornitori di satelliti. La sua risposta è stata che si può presumere che siano in trattative con tutte le parti. In altre parole: ci sono discussioni in corso, ma nessun accordo pubblico né dettagli sulle tempistiche . Bloomberg e altri media concordano sul fatto che il valore dei potenziali contratti potrebbe essere considerevole, sebbene le cifre definitive non siano ancora state definite.
Le azioni di Crown Castle sono salite di quasi il 10% dopo la diffusione della notizia delle trattative, mentre quelle di AT&T, Verizon e T-Mobile sono scese di circa il 5% nello stesso giorno. Il mercato ha interpretato la notizia come un segnale che i proprietari delle torri di trasmissione potrebbero trarre profitto dall'eventuale implementazione di infrastrutture da parte di SpaceX e che gli operatori tradizionali si troverebbero ad affrontare un concorrente ben finanziato. Tuttavia, fonti consultate hanno indicato che si trattava di trattative private e non di contratti firmati.
800 MHz: maggiore copertura, non necessariamente maggiore velocità
SpaceX ha raggiunto un accordo con Grain Management per l'acquisto di un massimo di 14 MHz di spettro accoppiato nella banda degli 800 MHz. Il prezzo riportato si aggira intorno agli 8.000 miliardi di dollari in contanti , sebbene né SpaceX né Grain abbiano confermato ufficialmente questa cifra. La transazione è soggetta all'approvazione della Federal Communications Commission (FCC) e rientra nella strategia aziendale di razionalizzazione del settore della telefonia mobile.
La banda a 800 MHz presenta un chiaro vantaggio: le sue frequenze più basse si propagano più lontano e penetrano meglio muri e ostacoli. Questo permette al segnale di raggiungere gli interni di case ed edifici, dove un satellite incontra maggiori difficoltà. Lo svantaggio è che non offre la stessa capacità delle bande medie o alte . In parole semplici: può contribuire alla copertura, ma da sola non è sufficiente a soddisfare le esigenze di un elevato numero di persone che scaricano dati in un'area densamente popolata.
SpaceX possiede anche spettro nella banda dei 2 GHz, destinato ad aumentare la capacità, e sostiene che la combinazione di entrambe le bande consentirà di costruire una rete mobile con livelli sia satellitari che terrestri. L'azienda afferma che questa combinazione di frequenze si adatta al suo concetto di Starlink Mobile, ma la componente terrestre rimane essenziale. Senza antenne a terra, la copertura indoor e la continuità del servizio risultano compromesse , secondo diverse analisi di settore.
Satelliti, telefoni cellulari tradizionali e le clausole scritte in piccolo della copertura
La FCC ha autorizzato SpaceX a dispiegare 15.000 satelliti di nuova generazione progettati per fornire servizi di telefonia mobile direttamente ai telefoni cellulari. Questa autorizzazione non significa che tutto sia pronto: ci sono condizioni, coordinamento in sospeso e procedure ancora da completare . L'azienda sta già lavorando al sistema Direct to Cell, che consente ai telefoni cellulari compatibili con Starlink di connettersi in aree prive di copertura terrestre. Questo è l'aspetto che sta suscitando maggiore interesse nelle zone rurali, lungo le autostrade e in situazioni di emergenza.
Il piano di Starlink Mobile prevede la combinazione di due mondi: in città o al chiuso, il telefono si affiderebbe alle antenne terrestri; in montagna o su una strada deserta, potrebbe connettersi al satellite. Sulla carta, l'utente non dovrebbe notare la differenza. In pratica, la capacità e la densità di utenti variano significativamente a seconda della rete utilizzata. Le reti cellulari riutilizzano le frequenze di migliaia di stazioni base, mentre un satellite distribuisce il suo segnale su aree molto più vaste.
MoffettNathanson aveva già avvertito che le apparecchiature internet residenziali di Starlink non sono installate dove sarebbero necessarie per una copertura mobile uniforme: si trovano dove vivono gli abbonati, non necessariamente dove la rete necessita di essere potenziata. Questa differenza ne limita il ruolo come sostituto di un'infrastruttura terrestre organizzata. Copertura universale non significa avere capacità per tutti contemporaneamente , e gli operatori tradizionali mantengono un vantaggio nelle aree ad alto traffico.
Mercato azionario, concorrenza e la battaglia europea per i 2 GHz
L'annuncio relativo allo spettro a 800 MHz ha scosso il mercato. Le azioni di Crown Castle sono salite di quasi il 10% dopo che le trattative sono diventate pubbliche, mentre AT&T, Verizon e T-Mobile hanno perso circa il 5% quello stesso giorno. Anche in Europa gli operatori hanno seguito da vicino gli sviluppi e Telefónica è entrata nella discussione sia per l'impatto sul suo mercato azionario sia per il suo interesse a esplorare joint venture per lo spettro satellitare. Non si è trattato di un evento epocale, ma è stato un chiaro segnale che il mercato sta prendendo sul serio l'ingresso di SpaceX nella telefonia mobile.
In Europa, la Commissione europea sta esaminando l'accesso allo spettro a 2 GHz per i servizi satellitari mobili. L'obiettivo è stabilire una procedura di assegnazione comune, e la questione deve ancora essere approvata dalle istituzioni dell'UE. Diversi importanti operatori europei, tra cui Telefónica, stanno seguendo da vicino questo processo e hanno espresso interesse a esplorare soluzioni comuni per evitare di rimanere indietro in quello che considerano un settore strategico. La sovranità tecnologica e la dipendenza da fornitori esterni sono questioni chiave, sebbene ogni paese avrà le proprie normative specifiche.
Per la Spagna, la mossa di SpaceX non si traduce ancora in un cambiamento immediato nelle tariffe della telefonia mobile. L'azienda sta attualmente concentrando i suoi sforzi sugli Stati Uniti e non ha specificato quando lancerà un servizio commerciale in Europa. L'eventuale arrivo dipenderà dalle autorizzazioni, dalle condizioni di accesso allo spettro e dagli accordi con gli operatori locali. Resta da vedere come Starlink Mobile si integrerà con le reti esistenti e se la sua offerta sarà limitata alle aree remote o mirerà a competere anche nei centri urbani.
Quel che è certo è che SpaceX si sta muovendo su diversi fronti contemporaneamente: negoziando con i proprietari delle torri, acquisendo spettro, preparando i satelliti per connettere le reti mobili convenzionali e monitorando attentamente l'assegnazione europea delle frequenze. La rete mobile Starlink è tutt'altro che completa e il suo successo dipenderà da quanto bene riuscirà a combinare copertura satellitare, antenne terrestri, capacità e prezzi. Per ora, il mercato ha già reagito e gli operatori hanno iniziato a guardare il cielo – e le torri – con occhi diversi.
