Analisi di MOUSE: Investigatore privato a noleggio, un thriller con la pistola in mano

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MOUSE: PI For Hire dimostra che uno sparatutto in prima persona può essere molto più di una semplice sequenza di sparatorie. Fumi Games è riuscita a creare uno sparatutto old school con l'anima di un classico, un'estetica da cartone animato anni '30 e il cuore di un thriller noir, il tutto racchiuso in una dichiarazione d'amore ai videogiochi della vecchia scuola.

Nei panni del detective Jack Pepper, ci addentriamo a Ratonburg, una città marcia pervasa da corruzione, razzismo e cospirazioni, svuotando riviste a ritmo di jazz e assemblando i pezzi su una bacheca in vero stile noir. È un gioco incredibilmente divertente, sorprendentemente profondo nella costruzione del mondo e, soprattutto, traboccante di personalità dall'inizio alla fine.

Un cartone animato noir con molta cattiveria

La premessa di MOUSE: PI For Hire è apparentemente semplice : Jack Pepper, un veterano di guerra diventato investigatore privato, accetta un caso di scomparsa che, come tipico del genere noir, sfugge al suo controllo, rivelando una rete ben più sinistra di quanto apparisse inizialmente. Il punto di partenza è il mago Steve Bandel, un vecchio commilitone che scompare nel nulla.

Quello che inizia come un incarico relativamente di routine si trasforma presto in una rete di rapimenti, sparizioni di massa (con le megere al centro delle indagini), mafie del formaggio, poliziotti corrotti e fazioni che tirano le fila nell'ombra. La trama abbraccia senza vergogna tutti i cliché del noir: cospirazioni che raggiungono i più alti livelli, vicoli dove i proiettili sono più comuni della giustizia e personaggi insignificanti che la città ha dimenticato.

In questo universo, gli esseri umani sono vistosamente assenti : topi e altri animali antropomorfi dominano la scena, ma i loro problemi sono umani quanto i nostri. Il gioco affronta temi seri come la brutalità della polizia, il razzismo, l'immigrazione e la disuguaglianza con un sapiente equilibrio tra rispetto e umorismo, usando Ratonburg come uno specchio distorto del nostro mondo.

La narrazione è presente quasi ovunque . Jack commenta ciò che vede, i nemici lanciano frecciatine di continuo e i personaggi non giocanti riempiono il mondo con dialoghi che spaziano dall'assurdo al tagliente. Non si tratta di una storia particolarmente innovativa nella sua essenza – il gioco stesso abbraccia le sue radici archetipiche del noir – ma è il modo in cui viene raccontata a renderla memorabile: battute sul formaggio ("riposa nel formaggio" invece di "riposa in pace"), paragoni deliranti e monologhi interiori con frasi brillanti come "tutto è andato in pezzi più velocemente di un pezzo di mozzarella in una fonduta".

L'interpretazione di Troy Baker nei panni di Jack Pepper è fondamentale per il successo del film. Conferisce al personaggio quell'aria da duro, disilluso e cinico, ma con una scintilla e un tempismo comico impeccabile quando si tratta di pronunciare la battuta finale. Il doppiaggio è solo in inglese, ma i sottotitoli e i dialoghi in spagnolo sono adattati molto bene, rispettando i giochi di parole con equivalenti altrettanto divertenti e naturali.

Ratington / Ratonburg: una città in bianco e nero che sembra viva

Se c'è una cosa che colpisce immediatamente a prima vista in MOUSE: PI For Hire, è la direzione artistica . Fumi Games sfrutta il fatto che Steamboat Willie Mickey Mouse sia entrato nel pubblico dominio per rendere omaggio a tutta l'animazione classica degli anni '30, optando per uno stile "rubber hose" trasposto nel mondo del 3D: personaggi e armi disegnati a mano fotogramma per fotogramma in 2D, inseriti in ambienti poligonali, il tutto in un meticoloso bianco e nero.

Il risultato evoca inevitabilmente Cuphead dal punto di vista estetico , ma l'approccio qui è diverso: i colori saturi sono abbandonati in favore di un bianco e nero ad alto contrasto, con una leggera grana ed effetti sottili che ricordano le proiezioni dei vecchi film. La finitura audiovisiva può persino essere "degradata" per conferirle un aspetto ancora più vintage. Questo approccio avrebbe potuto compromettere la nitidezza visiva, ma lo studio riesce a garantire che tutto rimanga definito anche nel caos degli spari.

Ratonburg (chiamata anche Ratiburg in alcuni testi) è l'ambientazione principale e sembra quasi un personaggio a sé stante. È una città corrotta fino al midollo, piena di baraccopoli, club clandestini, ville di lusso e sobborghi dove criminalità e razzismo dilagano. Ogni nuova location sembra un episodio di una serie animata noir, con la sua piccola storia e il suo stile visivo distintivo.

La fusione tra stile cartoonesco e violenza esplicita funziona sorprendentemente bene . I nemici si allungano elasticamente all'impatto, si sbriciolano in ossa dopo essere stati colpiti dall'acido o si congelano, pronti per essere finiti con un proiettile o un calcio. Ci sono decapitazioni, teste che esplodono, volti tumefatti... il tutto con un tono grottesco, ma mai gratuito, trovando sempre l'umorismo nell'orrore.

Parte del fascino di questo mondo deriva anche dai dettagli : i personaggi non giocanti che spazzano, guidano i tram o chiacchierano appoggiati a un lampione; Jack che canticchia il tema principale; i personaggi secondari che fischiettano la musica del livello in corso. Dato che tutto è disegnato a mano, c'è un'enorme possibilità di animare i piccoli dettagli, dando vita a una città che sembra viva anche quando non ci sono sparatorie.

Un tiratore potente con un grande ritmo e una sensazione molto elastica

In termini di gameplay, MOUSE: PI For Hire è, prima di tutto, un classico sparatutto in prima persona: arene di combattimento, orde di nemici, tantissime armi e una filosofia chiaramente ereditata da DOOM, Rise of the Triad e simili. Dimenticatevi la mira precisa con il mirino o i sistemi di copertura realistici; qui, tutto si riduce a muoversi, schivare e premere il grilletto come se non ci fosse un domani.

Il gioco presenta un sistema di combattimento con le armi da fuoco molto diretto ed espressivo . Gli impatti risultano potenti, i nemici reagiscono in modo esagerato e la fisica cartoonesca esalta lo spettacolo. Se uccidi qualcuno con l'acido, sentirai lo scheletro tremare prima di crollare; se congeli un gruppo, puoi frantumarlo con un colpo o un calcio. È violento, sì, ma anche incredibilmente divertente.

La colonna sonora, un mix di jazz, swing e altre influenze degli anni '30, non è solo un elemento decorativo. Definisce il ritmo degli scontri e aumenta di intensità all'arrivo delle ondate di nemici, quasi come se la musica stessa ci avvertisse dell'imminente pericolo. È facile terminare una sessione di gioco con una melodia in testa, soprattutto grazie alla orecchiabilità di alcuni brani.

In questa versione finale, il lavoro di bilanciamento rispetto alle demo precedenti è evidente: il fucile a pompa, che prima sovrastava l'intero arsenale con la sua pura forza bruta, è stato bilanciato in modo da non oscurare le altre armi. Di conseguenza, la mitragliatrice si è rivelata un'arma particolarmente potente per ripulire le arene ad alta velocità, forse necessitando di qualche piccolo ritocco in futuro, pur rimanendo molto appagante da usare.

Oltre alle armi convenzionali, il gioco scatena una valanga di stravaganti marchingegni: fucili acidi che riducono gli avversari in ossa, raggi congelanti, proiettili di vernice bianca corrosiva e armi sperimentali con nomi pieni di allusioni e riferimenti, come una "James Gun" che farà sorridere qualsiasi fan di un certo regista. A tutto ciò si aggiungono potenziamenti temporanei che incendiano i colpi, trasformano le nostre dita in pistole o ci fanno entrare in una modalità di furia berserker alla Braccio di Ferro.

Movimenti acrobatici e livelli progettati per l'esplorazione.

Jack Pepper non si muove come un goffo personaggio dei cartoni animati , ma come un moderno eroe d'azione. Fin dall'inizio, abbiamo uno scatto che ci permette di riposizionarci rapidamente durante le sparatorie e schivare i proiettili, e in seguito sblocchiamo il doppio salto, la capacità di correre sui muri, dondolarci sui rampini e persino usare la coda come se fosse un elicottero improvvisato.

Queste abilità conferiscono al gioco una verticalità raramente riscontrabile negli sparatutto più puristi della vecchia guardia. Possiamo arrampicarci su balconi, tettoie e sporgenze che, oltre a offrire posizioni vantaggiose, spesso nascondono monete, figurine, giornali o fumetti. Il level design ci incoraggia costantemente ad allontanarci dal percorso prestabilito per scoprire cosa si cela in quell'angolo sospetto.

La struttura degli oltre 20 livelli è chiaramente ispirata ai classici : occasionali backtracking, tantissimi segreti e scorciatoie, porte che richiedono chiavi o meccanismi specifici, aree che si chiudono per rivelare arene di combattimento e un ritmo che combina esplorazione, platform e sparatorie senza sosta. Alcune sezioni sembrano puro design old-school; altre incorporano idee moderne come un sistema di guida opzionale.

Questo sistema di aiuto si presenta sotto forma di un pennello che "dipinge" il percorso principale quando ci si blocca. Molti giocatori lo usano al contrario: guardano dove indica per andare nella direzione opposta alla ricerca di segreti e bottino. In ogni caso, è una soluzione elegante per evitare la frustrazione se qualcuno perde di vista la missione.

Non tutto è perfetto in termini di movimento . Alcune sezioni platform, soprattutto nella seconda metà della campagna, risultano meno rifinite rispetto al resto: i rampini non sempre rispondono come dovrebbero, i limiti dello schermo sono un po' arbitrari e in un paio di momenti la precisione del salto potrebbe essere migliorata. Lo studio stesso scherza su questi limiti in una sezione, consapevole delle carenze.

Armi, potenziamenti e un sistema di combattimento in puro stile arcade.

MOUSE: PI For Hire vanta un arsenale generoso . Includendo le pistole, parliamo di una dozzina di armi diverse che coprono le basi del genere (pistola, fucile a pompa, mitragliatrice, armi ad area d'effetto, opzioni elementali, ecc.) e le espandono con creazioni più stravaganti. Non tutte si ottengono seguendo la storia principale: almeno una è legata a sfide speciali che incoraggiano i giocatori ad andare oltre la campagna principale.

Le armi non rimangono come escono dalla fabbrica . Nel corso dei livelli, troverai progetti che Tammy, la meccanica del quartiere, può utilizzare per potenziarle nella sua officina. Ogni arma ha tre livelli di potenziamento e l'aumento di potenza o utilità è piuttosto evidente. Ciò che inizialmente sembra inutile può diventare, al livello tre, una vera e propria bestia.

La gestione delle munizioni e della salute rimane molto classica : raccogliamo kit medici, scudi e proiettili sparsi per i livelli, oltre a oggetti temporanei che amplificano il nostro danno o cambiano il tipo di proiettile. La difficoltà normale è pensata per essere impegnativa ma accessibile; ci sono munizioni e oggetti curativi in ​​abbondanza se esploriamo un po', anche se gli errori costano caro e le morti non sono rare negli scontri più concitati.

Lo stile di combattimento è puramente arcade . In arene chiuse, ci ritroviamo circondati da ondate di teppisti, ratti pesantemente armati e bestie che ci inseguono senza sosta. Il gioco ci incoraggia a sfruttare l'ambiente a nostro vantaggio: barili esplosivi, trappole di ghiaccio, oggetti pesanti che cadono dall'alto (tra cui pianoforti e incudini) e altri elementi divertenti che sembrano usciti direttamente da una commedia slapstick.

La critica principale che si può muovere al sistema di combattimento è che, se considerato isolatamente dal resto del gioco, non è così innovativo come la grafica. È più che adeguato, dinamico e divertente, ma alcune arene tendono a basarsi eccessivamente sulle stesse strategie (barili esplosivi, cambio rapido delle armi, eludere i nemici più grandi) e risultano meno sorprendenti rispetto al level design o alla costruzione del mondo. Fortunatamente, i boss finali di solito aggiungono varietà con fasi distinte e approcci creativi.

Detective… ma non troppo: il ruolo della bacheca e dell'indagine

Tra una sparatoria e l'altra, Jack Pepper lavora come detective dal suo ufficio. Lì, abbiamo la famosa bacheca di sughero dove affiggiamo gli indizi raccolti: foto, documenti, vari elementi di prova... Jack stesso li appende e, di tanto in tanto, dobbiamo premere un pulsante per indicare la prossima deduzione o il prossimo obiettivo.

Questo ciclo investigativo è più suggestivo dal punto di vista visivo che profondo . Non ci sono enigmi investigativi complessi, interrogatori in cui si può fallire o deduzioni contorte; trovare gli indizi è solitamente relativamente semplice e la bacheca funge da elegante espediente narrativo per giustificare il passaggio alla sparatoria o alla location successiva.

L'area centrale del gioco è incentrata sull'ufficio . Sulla stessa strada, troverete un negozio dove acquistare munizioni e rifornimenti, l'officina di Tammy per potenziare le armi e un bar dove potrete parlare con i personaggi secondari, accettare incarichi e, soprattutto, giocare al minigioco delle figurine di baseball.

I tragitti in auto tra l'ufficio e i vari punti sulla mappa aggiungono un ulteriore livello di immersione: vediamo Jack muoversi per la città, sentiamo i suoi commenti e percepiamo fisicamente lo svolgimento del caso a Ratonburg. Si tratta essenzialmente di transizioni di gioco senza una particolare profondità meccanica, ma contribuiscono a evitare la sensazione di teletrasportarsi da una missione all'altra.

Sembra che il gioco avrebbe potuto sfruttare meglio sia la bacheca che la mappa della città. L'indagine è molto lineare e i percorsi tra i punti chiave avrebbero potuto nascondere più segreti o scelte. Ciononostante, come elemento contestuale che collega le diverse sequenze d'azione, funziona bene e impedisce al gioco di trasformarsi in una successione senz'anima di livelli.

Oggetti da collezione, minigiochi e motivi per esplorare ogni angolo

MOUSE: PI For Hire è ricco di incentivi per i giocatori che puntano al completamento al 100% . Oltre a denaro e progetti, i livelli contengono un'intera collezione di oggetti sparsi con un tocco piuttosto inquietante: giornali con informazioni sulla trama, fumetti, rarissime statuette di topi e, soprattutto, figurine di baseball.

Giornali e fumetti ampliano la mitologia di Ratonburg, trattando delle sue fazioni, degli eventi passati, degli scandali politici e dei pettegolezzi della malavita. Non sono essenziali per comprendere la storia principale, ma aggiungono livelli di informazione che rendono il mondo più credibile e coinvolgente per coloro che amano perdersi nei dettagli.

Le carte da baseball sbloccano un minigioco sorprendentemente divertente . Nel bar, puoi sfidare diversi avversari a una partita a carte in cui gestisci una squadra di battitori e lanciatori. Se il livello di abilità del tuo battitore è superiore a quello del lanciatore avversario, colpisci la palla; se è inferiore, fai strike. In caso di pareggio, la fortuna decide. Chi segna più punti vince la partita.

Questo minigioco non è complesso come Gwent , ma crea più dipendenza di quanto sembri. Vincere le partite ti fa guadagnare tappi di bottiglia e, se ne raggiungi 20, ottieni una ricompensa speciale. È facile perdere un'ora tra birre virtuali e duelli di carte, anche se dovevi solo andare al bar a salutare un amico.

Esplorare a fondo ogni area di solito ripaga ampiamente . Non è obbligatorio perlustrare ogni angolo per completare la campagna, ma più sarete curiosi, più denaro, oggetti da collezione e progetti troverete. La sensazione che il gioco "premi" chi si allontana dal percorso principale è resa molto bene e si sposa perfettamente con lo spirito investigativo che Jack dovrebbe incarnare.

Durata, difficoltà e struttura della campagna

In termini di contenuti, MOUSE: PI For Hire offre molto più di quanto un trailer possa suggerire. La maggior parte delle recensioni concorda sul fatto che la campagna principale duri circa 10-12 ore e possa facilmente estendersi a 13 se ci si prende il tempo di esplorare, completare i minigiochi e andare a caccia di oggetti da collezione e segreti.

Se siete il tipo di giocatore che punta al completamento al 100% , trovare tutti i giornali, i fumetti, le statuette, le carte, i progetti e completare l'intero gioco di baseball può far superare di gran lunga le 20 ore di gioco, arrivando persino a sfiorare le 30 se vi soffermate su ogni dettaglio. Alcuni hanno addirittura superato questa soglia senza aver visto tutto ciò che Ratonburg ha da offrire.

Il gioco offre tre livelli di difficoltà, permettendo ai giocatori di personalizzarlo in base alle proprie preferenze. In modalità media, la sfida è ragionevole, senza essere spietata come in alcuni sparatutto più estremi: l'abbondanza di munizioni e oggetti curativi riduce la frustrazione, ma gli errori vengono puniti e i boss possono rappresentare una seria sfida se si è troppo sicuri di sé.

La curva di difficoltà è piuttosto ben bilanciata . Lo studio sembra aver dato priorità alla velocità, all'accessibilità e al puro divertimento piuttosto che alla creazione di un gioco spietato. Ciononostante, ci sono sezioni in cui le cose si fanno un po' più impegnative, soprattutto quando il design si basa su lunghe ondate di nemici o su sezioni platform impegnative.

La struttura generale della campagna è lineare , ma c'è margine per decidere quanto ci si discosta dal percorso principale. Non è un Metroidvania, né pretende di esserlo: i livelli si adattano alle nuove abilità di movimento che sblocchiamo, anziché costringerci a tornare indietro per esplorare vecchie aree con nuovi poteri. Questo mantiene un buon ritmo ed evita inutili riempitivi.

Prestazioni tecniche e piattaforme

Dal punto di vista tecnico, MOUSE: PI For Hire è sorprendentemente ben ottimizzato per il suo genere. Su un PC di fascia alta con una NVIDIA GeForce RTX 5080, un processore Ryzen 9 5900X e 64 GB di RAM, il gioco gira a risoluzione 4K, con grafica al massimo e oltre 144 FPS, offrendo una fluidità perfetta per uno sparatutto così frenetico.

È stato testato anche su dispositivi portatili come ROG Ally (o la sua versione Xbox Ally X) con risultati eccellenti: 1080p, 60 FPS e impostazioni grafiche elevate, sia con alimentazione da rete elettrica che a batteria. Il gioco è certificato per Steam Deck, a dimostrazione dell'intenzione dello studio di offrire un'esperienza ottimale sui dispositivi portatili.

Non è andato tutto liscio, però . Durante i test pre-lancio, sono stati rilevati arresti anomali inaspettati dell'app, insieme ad alcuni bug curiosi (come dialoghi che si attivavano con una borsa di soldi sullo schermo invece del personaggio) e persino un livello finale che non si caricava correttamente, rimanendo su una schermata nera.

La buona notizia è che la patch del day one ha risolto la maggior parte di questi problemi. Potrebbero ancora verificarsi occasionali crash, ma la generosa distribuzione di punti di salvataggio e salvataggi automatici riduce significativamente l'impatto: raramente si perdono più di pochi secondi di progressi quando qualcosa si rompe.

Per quanto riguarda i comandi, il gioco risponde bene sia al controller che alla tastiera e al mouse. Tuttavia, vale la pena modificare un paio di impostazioni fin da subito: la sfocatura di movimento e la sensibilità della telecamera predefinite potrebbero risultare un po' disorientanti per alcuni giocatori. Con qualche piccola modifica, l'esperienza diventa molto confortevole.

Umorismo, riferimenti e un'identità assertiva

Uno dei pilastri che rende MOUSE: PI For Hire così speciale è il suo senso dell'umorismo . Il gioco è pieno di battute banali, gag sciocche, dialoghi autoironici e riferimenti alla cultura pop che spaziano da Popeye e Betty Boop a Doom, Resident Evil, Super Mario, Batman, Luigi's Mansion, Pitfall e i famigerati giochi di Zelda per CD-i.

Il rischio di esagerare con le battute è presente , data l'elevatissima densità di dialoghi al minuto. Tuttavia, il gioco riesce a gestire bene questo aspetto grazie alla varietà e al tempismo perfetto, poiché i personaggi si prendono sul serio all'interno del proprio universo. Non si tratta di una parodia continua e senza scopo; è piuttosto una storia noir ricca di arguzia e brio.

I riferimenti non sono una semplice "confusione" superficiale di omaggi. Molti sono abilmente integrati nel level design, nelle animazioni e nelle armi stesse, dando l'impressione di un team che ama davvero l'animazione classica e i vecchi videogiochi. In termini di gameplay, si notano chiare influenze da Doom, Bioshock, sparatutto moderni e persino un riferimento ad Alan Wake II nella schermata degli indizi.

Tutto ciò si fonda su una coerenza interna straordinariamente ben riuscita . La combinazione di noir, jazz, sparatorie, critica sociale, personaggi disegnati a mano e continui riferimenti ad altri generi avrebbe potuto rivelarsi un disastro a livello di tono, ma il gioco intreccia il tutto con tale sicurezza che, dopo un'ora, risulta già del tutto naturale.

Ci sono, ovviamente, delle imperfezioni : i combattimenti a volte sembrano un po' al di sotto della fantasia profusa nella creazione dei livelli, i nemici risultano un po' ripetitivi rispetto ai boss ben realizzati e ci sono momenti in cui l'enfasi sulla narrazione rallenta il gameplay. Ma il bilancio pende nettamente a favore del gioco grazie alla meticolosa cura dei dettagli evidente in ogni animazione, in ogni battuta di dialogo e in ogni ambiente.

Dopo aver completato MOUSE: PI For Hire, si ha la sensazione di aver visitato una città unica , di essersi addentrati in un vibrante mondo noir dove sparare è un piacere, esplorare è gratificante e ascoltare Jack blaterare di formaggio, armi e vita da cani diventa parte integrante dell'esperienza. Non rivoluzionerà il genere FPS, ma è uno sparatutto per boomer tremendamente carismatico, solido nelle sue meccaniche e con uno stile così potente da essere difficile da dimenticare.