- Se on päävyöhykkeen suurin metallinen asteroidi, joka koostuu pääasiassa raudasta ja nikkelistä.
- Epäillään, että kyseessä voisi olla protoplaneetan paljastunut ydin, joka menetti ulkokerroksensa törmäysten vuoksi.
- NASAn vuonna 2023 laukaistu missio saapuu paikalle vuonna 2029 paljastamaan avaruuden tarkan koostumuksen ja alkuperän.
Kuvittele avaruuskiven pala, joka tyypillisen pölymeteoriittien sijaan on pohjimmiltaan jättimäinen metallipallo, joka kelluu tyhjyydessä. No, juuri sitä 16 Psyche on, taivaankappale, jota tähtitieteilijät jännittävät ja joka sijaitsee hiljaisesti pääasteroidivyöhykkeellä, aivan Marsin ja Jupiterin välisessä avaruudessa.
Tämän kohteen todellinen helmi on se, että se on erilainen kuin useimmat tuntemamme asteroidit, jotka ovat yleensä jäätä tai kiveä. Psyke on ehdoton harvinaisuus , koska sen koostumus on pääasiassa metallinen, mikä tekee siitä yhden kiehtovimmista kohteista aurinkokuntamme muodostumisen ymmärtämisessä aioneita sitten.
Mistä tämä kolossi oikein on tehty?
Tiedeyhteisö oli pitkään vakuuttunut siitä, että Psyyke oli puhdasta metallia, mutta uusimmat tiedot kertovat hieman monimutkaisemman tarinan. Se näyttää nyt olevan kiven ja metallin sekoitus , jossa metallinen komponentti saattaa muodostaa 30–60 % sen kokonaistilavuudesta. Tämän määrittämiseksi tutkijoiden on täytynyt yhdistää tutkahavaintoja ja lämpöinertiamittauksia, jotka olennaisesti määrittävät, kuinka nopeasti kohde lämpenee ja jäähtyy.
Jos voisimme sijoittaa sen kosmiseen mittakaavaan, näkisimme, että sen keskimääräinen tiheys on noin 3,977 g/cm³ , mikä on huomattavasti korkeampi arvo kuin useimmilla aurinkokunnan pienillä kappaleilla. Lisäksi hydroksyyli-ionien jälkiä on havaittu, mikä viittaa veden tai hydratoituneiden silikaattien läsnäoloon sen pinnalla. Ne ovat todennäköisesti kulkeutuneet sinne törmäysten seurauksena muiden pienempien, hiilipitoisten asteroidien kanssa.
Oikukkaat mitat ja muodot
Unohda täydelliset pallot; Psyykellä on epäsäännöllinen, perunamainen muoto . Sen mitat vaihtelevat mittauskohdasta riippuen, mutta sen keskimääräiseksi halkaisijaksi arvioidaan yleensä noin 222 kilometriä. Jos se halkaistaan päiväntasaajalta, se olisi leveimmillään noin 280 kilometriä pitkä ja noin 232 kilometriä pitkä, kattaen 64 000 neliökilometrin alueen.
Tutka on paljastanut sen pinnasta useita kraattereita muistuttavia painaumia. Jotkut niistä on nimetty Meroeksi ja Panthiaksi , kun taas toiset tunnetaan nimillä Delta, Eros ja Foxtrot. Mielenkiintoisinta on, että on alueita, joilla metalli on paljon keskittyneempää, minkä vuoksi nämä alueet loistavat kirkkaammin kuin muut sekä optisessa että tutkavalossa.
Sen alkuperän mysteeri: Paljas ydin?
Tässä kohtaa asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi. On olemassa erittäin vakuuttava teoria, jonka mukaan Psyke on protoplaneetan paljastunut ydin . Tämän teorian mukaan miljardeja vuosia sitten Marsin kokoinen kappale jakautui kerroksiin (ydin, vaippa ja kuori) ja sarjan rajujen ja brutaalien törmäysten jälkeen menetti kaikki ulkokerroksensa, jolloin sen metalliydin paljastui.
Mutta se ei tietenkään ole ainoa vaihtoehto. Jotkut asiantuntijat uskovat, että kyseessä voi olla yksinkertaisesti suuren törmäyksen jälkeen yhteen muodostunut materiaalien kasautuminen tai jopa se, että se on jäähtyessään käynyt läpi rautapitoisen vulkanismin . Tämän keskustelun ratkaisemiseksi on tehty simulaatioita kraatterien muodostumisesta sen pinnalle, mikä on paljastanut, että sisäosan huokoisuus on avain sen ymmärtämiseen, onko kyseessä kiinteä lohko vai kaoottinen materiaalien sekoitus.
NASAn retkikunta: Matkalla vuoteen 2029
Koska emme voi lähettää ketään kävelylle sinne, NASA laukaisi lokakuussa 2023 Psyche-nimisen luotaimen. Tämä luotain kulkee matalan työntövoiman aurinkosähköllä toimivalla propulsiolla ja sen on määrä saapua määränpäähänsä elokuussa 2029. Perillä se alkaa kartoittaa asteroidia magnetometrin, gamma- ja neutronispektrometrin sekä monispektrikameran avulla.
- Päätavoite: Vahvista, onko Psyke todellakin primitiivisen planeetan ydin.
- Tekniikka: Mittaa painovoimaa ja magnetismia nähdäksesi, miten massa jakautuu sisäisesti.
- Tuoda markkinoille: Luotain lähetettiin matkaan SpaceX Falcon Heavy -raketilla.
Yksi aina esiin tuleva yksityiskohta on taloudellinen arvo. On jopa sanottu, että jos voisimme tuoda Psyken raudan takaisin Maahan, sen arvo olisi 10 biljoonaa dollaria – luku, joka peittoaisi minkä tahansa globaalin talouden, vaikka toistaiseksi olemme kiinnostuneita vain sen tieteellisestä arvosta.
Kiertoradata ja tähtitieteellisiä kuriositeetteja
Psyyke ei liiku satunnaisesti; se kiertää Aurinkoa Marsin ja Jupiterin välissä 378 ja 497 miljoonan kilometrin etäisyydellä. Yhden kierroksen tekeminen Auringon ympäri kestää noin viisi Maan vuotta, mutta se pyörii hyvin nopeasti oman akselinsa ympäri, tehden vuorokauden vain neljässä tunnissa. Italialainen tähtitieteilijä Annibale de Gasparis löysi sen vuonna 1852 ja nimesi sen kreikkalaisen sielun jumalattaren mukaan.
Tähtitieteen alkuaikoina sille annettiin symboli, joka edusti perhosen siipeä ja tähteä, koska perhonen on kreikkalainen psyyken symboli. Ajan myötä tästä järjestelmästä tuli liian monimutkainen, ja sen sijaan valittiin numeroita, minkä vuoksi tunnemme sen nykyään asteroidina 16 , mikä osoittaa, että se oli historian kuudestoista löydetty pikkukappale.
Tämä kiehtova metallinen esine tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden tutkia planeetan syvyyksiä ilman, että tarvitsee kaivaa tuhansia kilometrejä Maassa. Luotaimen massa vastaa yhtä prosenttia koko asteroidivyöhykkeestä ja koostumus uhmaa perinteistä käsitystä, joten sen saapuminen vuonna 2029 merkitsee käännekohtaa aurinkokunnan muodostumisen jälkeensä jättämän avaruuden materiaalin ymmärtämisessä.