- Η Αμίνα Χέλμι, Αργεντινή αστροφυσικός, τιμήθηκε με το βραβείο Κάβλι, γνωστό ως το βραβείο Νόμπελ αστροφυσικής.
- Το ενδιαφέρον του για τον ουρανό πυροδοτήθηκε από μια επίσκεψη στο πλανητάριο του Μπουένος Άιρες στα παιδικά του χρόνια και ενισχύθηκε διαβάζοντας τον Καρλ Σάγκαν.
- Κατά τη διάρκεια του διδακτορικού του, εντόπισε τα ρεύματα Helmi, υπολείμματα ενός γαλαξία που απορροφήθηκε από τον Γαλαξία μας.
- Η έρευνά του σχετικά με τις αστρικές κινήσεις και τις γαλαξιακές συγχωνεύσεις βοηθά στη μελέτη της σκοτεινής ύλης.
Η Αργεντινή αστροφυσικός Αμίνα Χέλμι έχει γίνει μια από τις πιο γνωστές προσωπικότητες στη μελέτη του Γαλαξία. Το έργο της σχετικά με τις κινήσεις των αστεριών και τα ίχνη των γαλαξιακών συγχωνεύσεων της χάρισε το βραβείο Kavli στην αστροφυσική, ένα εξαιρετικά αναγνωρισμένο βραβείο που συχνά αποκαλείται το βραβείο Νόμπελ του κλάδου. Η Χέλμι διεξάγει την έρευνά της στην Ολλανδία και η καριέρα της επικεντρώνεται στην κατανόηση του πώς έχει αλλάξει ο γαλαξίας μας με την πάροδο του χρόνου.
Η ιστορία της ξεκίνησε στη Μπαΐα Μπλάνκα της Αργεντινής. Σε ηλικία έντεκα ετών, επισκέφθηκε το πλανητάριο του Μπουένος Άιρες και μαγεύτηκε από τις εικόνες του ουρανού. Αργότερα σπούδασε αστρονομία στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Λα Πλάτα, μετακόμισε στο Λέιντεν το 1996 για να κάνει το διδακτορικό της και από το 2012 είναι καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Kapteyn του Πανεπιστημίου του Χρόνινγκεν.
Μια περιέργεια που μετατράπηκε σε καριέρα
Κατά την εφηβεία της, η ανάγνωση του βιβλίου *Επαφή* του Καρλ Σαγκάν επιβεβαίωσε το ενδιαφέρον της. Το μυθιστόρημα παρουσιάζει έναν επιστήμονα που ερευνά σήματα από το διάστημα και η Χέλμι γοητεύτηκε από την ιδέα της κατανόησης μακρινών φαινομένων με μαθηματικά εργαλεία. Αυτή η αρχική παρόρμηση αντηχούσε σε μια περιέργεια που είχε ήδη αναπτύξει.
Η φοίτηση στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Λα Πλάτα της παρείχε μια εκπαίδευση που αργότερα άνοιξε τις πόρτες στην έρευνα. Το διδακτορικό της στο Λέιντεν τής επέτρεψε να επικεντρωθεί στον σχηματισμό και την εξέλιξη των γαλαξιών, και η ένταξή της στο Ινστιτούτο Kapteyn την οδήγησε να εμβαθύνει στην ιστορία του Γαλαξία.
Τα ρεύματα του Χέλμι
Κατά τη διάρκεια των διδακτορικών του σπουδών, ο Χέλμι ανακάλυψε ομάδες αστεριών στον Γαλαξία που κινούνταν διαφορετικά από τους υπόλοιπους. Αυτές οι ομάδες ονομάστηκαν ρεύματα Χέλμι και ερμηνεύτηκαν ως υπολείμματα ενός μικρότερου γαλαξία που απορροφήθηκε από τον δικό μας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη βοήθησε στην ενίσχυση της ιδέας ότι ο Γαλαξίας έχει επίσης δημιουργηθεί από υλικό από άλλα συστήματα.
Η ερευνήτρια έχει εργαστεί πάνω στα ίχνη αρχαίων συγχωνεύσεων για να ανακατασκευάσει επεισόδια που δεν μπορούν να παρατηρηθούν άμεσα. Από την κίνηση των αστεριών και τα στοιχεία που αφήνουν στη δομή του γαλαξία, είναι δυνατόν να συναχθεί ένα μέρος αυτού του παρελθόντος. Οι μελέτες της έχουν παράσχει στοιχεία για το πώς οι γαλαξίες μπορούν να αναπτυχθούν ενσωματώνοντας μικρότερα σώματα.
Σκοτεινή ύλη και σκοτεινή ενέργεια
Ένα άλλο θέμα που εμφανίζεται στην εργασία τους είναι η σκοτεινή ύλη . Αναλύοντας τον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα αστέρια, οι επιστήμονες διαπιστώνουν ότι η ορατή μάζα δεν επαρκεί για να εξηγήσει τις ταχύτητές τους. Αυτή η διαφορά υποδεικνύει την ύπαρξη μάζας που δεν είναι άμεσα παρατηρήσιμη και οι αστρικές κινήσεις έχουν γίνει ένας τρόπος μελέτης της.
Ο Χέλμι εξήγησε επίσης τη διαφορά μεταξύ σκοτεινής ύλης και σκοτεινής ενέργειας . Η δεύτερη σχετίζεται με την επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος, ενώ η πρώτη διερευνάται μέσω της δυναμικής των αστεριών και των γαλαξιών. Και στις δύο περιπτώσεις, ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα και πολλά πειράματα προσπαθούν να διευκρινίσουν τη φύση τους.
Μια διεθνής αναγνώριση
Το βραβείο Kavli στην αστροφυσική, ευρέως γνωστό ως βραβείο Νόμπελ αστροφυσικής , έχει κατατάξει τον Helmi ανάμεσα στα κορυφαία ονόματα στην τρέχουσα έρευνα. Το βραβείο απολαμβάνει μεγάλου διεθνούς κύρους και, στην περίπτωσή του, αναγνωρίζει μια καριέρα αφιερωμένη στην κατανόηση του Γαλαξία.
Η θέση της ως καθηγήτριας στο Ινστιτούτο Kapteyn από το 2012 αποτελεί μέρος μιας καριέρας που ανέπτυξε σε ιδρύματα σε όλη την Ολλανδία. Εκεί, έχει συνδυάσει την έρευνα και τη διδασκαλία και διατηρεί στενούς δεσμούς με την αστρονομική κοινότητα. Η περίπτωσή της καταδεικνύει πώς μια πρώιμη περιέργεια μπορεί τελικά να οδηγήσει σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με το σύμπαν.
Το ταξίδι της Αμίνα Χέλμι, από την επίσκεψη στο πλανητάριο μέχρι την βράβευσή της με το βραβείο Kavli, συνοψίζει μια ζωή αφιερωμένη στην παρατήρηση του Γαλαξία με το βλέμμα ενός ντετέκτιβ. Το έργο της πάνω στα ρεύματα Χέλμι, τις γαλαξιακές συγχωνεύσεις και τη σκοτεινή ύλη έχει διευρύνει την κατανόησή μας για τον γαλαξία και έχει εγείρει νέα ερωτήματα για όσους μελετούν τον ουρανό.
