- Molts RPG i jocs de taula inclouen poders que, combinats, trenquen completament la dificultat prevista pels desenvolupadors.
- Exemples emblemàtics van des d'habilitats concretes de Final Fantasy, Bravely Default o Persona fins a faccions i rols molt asimètrics en jocs de taula.
- El balanç depèn de factors com ara la recuperació de recursos, la interacció entre poders i la pròpia estructura de la campanya o la partida.
- Equilibrar mags i poders únics és un dels reptes més grans de disseny, ja que ha de conjugar fantasia de poder, repte i sensació de justícia.
Hi ha alguna cosa gairebé màgica a trobar un combo tan bèstia en un RPG que converteix cada combat en un passeig. Aquest moment en què descobreixes una habilitat, un personatge o una combinació concreta que fa volar pels aires tota la dificultat prevista pels desenvolupadors i et sents un autèntic déu del comandament. De vegades és una fallada de disseny, d'altres és una decisió conscient perquè més gent pugui gaudir del joc sense frustrar-se, però el resultat és el mateix: el títol queda trencat.
Als jocs de rol, ja siguin de consola, PC o de taula, els poders descompensats són gairebé un subgènere propi. Des d'ous primordials capaços de remodelar l'univers fins a mags que ignoren completament les limitacions de PM, passant per personatges i builds que trivialitzen qualsevol cap opcional, l'equilibri entre fantasia de poder i repte jugable és una corda molt fina. Repassarem amb detall com es trenquen els RPG, quins exemples mítics existeixen i per què equilibrar habilitats i classes és molt més complicat del que sembla des de fora.
Poders còsmics i objectius desmesurats als RPG
Un recurs molt habitual per subratllar el poder dins un RPG és plantejar objectes o artefactes que concentren forces primordials. En alguns mons de fantasia, per exemple, hi ha els anomenats ous primordials: vuit esferes de les quals van sorgir els vuit dracs originals que van donar forma a l'univers. Cadascú encarna un aspecte fonamental de la realitat: temps, espai, vida, mort, els elements, el més enllà, els sentiments, i fins i tot la capacitat d'atorgar màgia i intel·ligència a voluntat.
La premissa de la història pot girar precisament a impedir que algú reuneixi aquests vuit ous primordials. Si un malvat —o fins i tot un heroi amb dubtosa moral— es fes amb tots, obtindria la suma d'aquests poders: control absolut del pas del temps, manipulació de l'espai al seu gust, resurrecció o aniquilació massiva, domini dels elements, accés total al més enllà, influència directa sobre les emocions de qualsevol ésser i la facultat de la cultiu. Bàsicament, una força capaç de reescriure la realitat a caprici.
Un poder així seria, literalment, el súmmum del “trencat” a nivell narratiu. Per això, en molts jocs, aquest tipus d'artefactes funcionen més com a motor de la trama que com a eina real del jugador: si el protagonista pogués fer servir sense restriccions aquests dons, qualsevol indici de desafiament s'esfumaria. Tot i així, la idea serveix com a metàfora extrema del que passa a menor escala amb moltes habilitats i personatges: sistemes concebuts per ser interessants acaben creant combinacions que sobrepassen qualsevol previsió del dissenyador.
Quan parlem d'un joc trencat en el context de RPGs no acostumem a referir-nos a un disc ratllat oa un programa ple de bugs que ni arrenca. Aquí la paraula es fa servir per descriure títols en què certs elements —habilitats, classes, personatges, objectes, sistemes de progressió— permeten anul·lar completament la dificultat prevista. No és que el joc sigui injugable: és que, ben explotat, es torna trivial.
De vegades això es fa de manera conscient per rebaixar la corba d'entrada i permetre que més jugadors arribin al final sense patir. La saga Pokémon moderna és un exemple claríssim: minijocs per entrenar millor, intercanvi en línia senzill, accés còmode a moviments i habilitats clau, indicadors de nivells recomanats i de debilitats, objectes com el Repartir Experiència que multipliquen el progrés… Tot conforma una estructura on la campanya principal pot sentir-se com un passeig al parc.
En aquests casos, el “trencar” el joc forma part de la filosofia de disseny: se sacrifica dificultat en l'aventura base per centrar el veritable repte a l'entorn competitiu entre jugadors. L'objectiu és que qualsevol pugui completar la història i després, si vol, aprofundir fins a l'extrem en criança, builds i estratègies avançades.
Altres vegades, en canvi, els desequilibris sorgeixen perquè els jugadors descobreixen combinacions que mai no van ser tingudes en compte. El disseny de sistemes complexos sempre deixa escletxes: habilitats que interactuen de manera inesperada, estats que no estan ben limitats, objectes massa generosos si s'aconsegueixen abans d'hora… Quan això passa, la dificultat es desploma i hi ha caps pensats per ser temibles que cauen en qüestió de segons.
El punt delicat és que un RPG “trencat” no sempre és un mal RPG. Algunes d'aquestes estratègies desbocades són precisament les que els fans recorden amb més afecte, perquè cristal·litzen aquesta fantasia de poder que molts busquen el gènere: passar de patir a sentir-se invencible per haver “trencat” el sistema.
Combos llegendaris: exemples de poders i estratègies descompensades
Alguns RPG s'han guanyat fama precisament per acollir estratègies tan potents que han esdevingut anècdotes gairebé obligatòries entre veterans. En sagues amb molts títols com les de Squaresoft o Square Enix, és inevitable que apareguin casos on una peça del sistema se'ls va anar de les mans.
Un dels exemples més sonats és Bravely Default a Nintendo 3DS. El joc incloïa una habilitat anomenada “Quietud”, que atorgava invulnerabilitat total a tot el grup durant dos torns. En principi sembla un truc defensiu més, però si el personatge que el llança té prou velocitat i el combines amb certes passives, pots encadenar Quietud de manera gairebé permanent. Resultat? Els teus tres aliats restants es dediquen a copejar sense parar mentre els enemics veuen tots els seus torns anul·lats, excepte comptades tècniques amb prioritat que amb prou feines apareixen. El 99% dels caps (inclòs el final) cauen sense poder respondre.
La seqüela, Bravely Second, va bloquejar directament aquesta opció eliminant Quietud. Tot i això, els jugadors van trobar una altra ruptura: l'estat “Ectoplasma”. Transformava els personatges en fantasmes morts i immunes al mal, però que seguien podent actuar i llançar encanteris sense cost. Només calia deixar un únic personatge viu defensant i ressuscitant el grup, mentre els altres tres fantasmes repetien sense descans el conjur més poderós del joc. Un altre cop, un sistema amb bones idees degenerava en una estratègia inapel·lable.
Final Fantasy Tactics Advance també és recordat per desmares similars. La passiva "Pau Espiritual" dels Arquers augmentava tant la probabilitat d'encert que fins i tot tècniques pensades per fallar gairebé sempre impactaven amb facilitat: robatori d'equip complet, mort instantània de front... Per això a la seqüela es reduís dràsticament el seu efecte. Però en aquest mateix joc nou va aparèixer un altre desequilibri: el maneig del PM va permetre habilitats que ressuscitaven tot el grup cada torn. Mentre un aliat sobrevisqués, la resta tornava a peu de guerra.
L'experiment de Final Fantasy XII amb els Gambits va portar l'automatisme un pas més enllà. Podies configurar els teus personatges per reaccionar a qualsevol situació de manera tan precisa que, contra la majoria d'enemics, el grup lluitava millor només que amb input humà. Era perfectament viable avançar grans trams del joc sense tocar els botons, intervenint només en els combats més durs. Tant és així que a Final Fantasy XIII es va limitar la possibilitat de configurar a fons la IA, i es va apostar per un botó d'atac recomanat molt eficient: n'hi havia prou d'acceptar-lo i canviar de formació de tant en tant.
Després hi ha el cas potser més extrem dins de la saga: Final Fantasy VIII. Allí es van eliminar els PM i es va implantar un sistema de màgies amb usos que extretes d'enemics o punts del mapa. Aquestes màgies es podien vincular a estadístiques per millorar-les o crear resistències i afinitats elementals. El problema: et convenia molt més guardar-te els conjurs per potenciar atributs que no pas gastar-los llançant-los, ja que el seu ús els consumia.
El sistema es trencava encara més amb les habilitats de conversió de cartes i objectes en màgies. Amb una mica de traça, podies aconseguir encanteris d'alt nivell molt aviat i vincular-los per multiplicar les estadístiques fins a nivells absurds, deixant el joc en pur tràmit. A això s'hi sumaven atacs desesperats desproporcionats, estats d'invulnerabilitat total durant un temps o moviments que permetien matar d'un cop qualsevol enemic, caps inclosos. Final Fantasy VIII concentrava pràcticament tots els ingredients per destrossar lequilibri dun RPG.
I tot i així, a Final Fantasy X es va afegir a Yojimbo, una invocació l'atac de la qual Zanmato podia executar fins i tot els caps més durs d'una sola acció. Poques coses hi ha més descompensades que prémer un botó, pagar una bona suma de guils i veure com l'enemic més temible cau sense atacar.
Altres clàssics com el primer Breath of Fire van ensopegar en intentar fer el protagonista especialment poderós. Quan desbloquejava una de les seves formes de drac, podia llançar habilitats amb un dany equiparable a la suma de tots els atacs del grup per un cost ridícul. I si queia en combat transformat, n'hi havia prou de reactivar la forma per tornar a estar com a nou. Un altre cop, una fantasia de poder deliciosa per al jugador, però catastròfica per a l'equilibri.
A molts JRPG el problema ve de les recompenses de minijocs desproporcionades. Pensades per animar el jugador a picotejar durant l'aventura, acaben sent explotades pels que s'hi bolquen des del principi. Així, en títols com Final Fantasy II o Persona 2 és possible aconseguir equip tan fort tan bon punt els enemics del teu nivell literalment exploten d'un atac.
Atlus i la seva saga Shin Megami Tensei / Persona són una altra mina de combinacions absurdament poderoses. La possibilitat de fusionar dimonis o persones per combinar habilitats dóna per a autèntiques barbaritats si tens paciència. A Persona 3, per exemple, existia l'encanteri Armageddon, que infligia 9999 de dany imbloquejable a tots els enemics. El cost era astronòmic, però combinat amb l'habilitat Victory Cry, que recupera completament el personatge després de cada combat, el preu deixava d'importar.
Una altra construcció famosa és la de Beelzebub amb resistències extremes. A través de fusions i herències d'habilitats, podies crear una persona que absorbís o repel·lís pràcticament tota mena d'atac. A la versió Portable, els desenvolupadors eren tan conscients d'aquest monstre que van incloure un combat opcional on fer servir aquesta build es castigava amb mort instantània. Sabien perfectament què faria la comunitat.
A Persona Q també es van trobar diverses maneres de dinamitar la dificultat. Al primer, els enemics estàndard podien ser esborrats amb la mort instantània de Naoto, mentre que Aigis, amb la seva “Orgia Mode” combinat amb altres boosts, aconseguia un nivell de mal tan ridícul que molts caps queien d'un sol cop. A tot això s'hi afegia que fins i tot els caps eren vulnerables a estats alterats potentíssims: verí que treia un percentatge brutal de vida, confusió que els feia enganxar-se entre ells o Binds que els impedien atacar, fer servir habilitats o fins i tot assolir-te. Amb una bona rotació d'aquests estats, els bosses quedaven littéralement segellats.
La llista continua amb exemples com Rita Mordio a Tales of Vesperia, capaç de llançar el mateix encanteri d'àrea en bucle per mantenir els enemics permaaturdidos sempre que tinguessis suficients objectes de recuperació de TP, o les cadenes infinites de combos aeris d'altres Tales i Star Ocean. També hi abunden històries com la de Ragnarok II, un MMORPG on el sigil permetia completar missions de masmorra pensades per a grups sencers en solitari, perquè els enemics simplement no podien veure't; o curanderos tan poderosos que n'hi havia prou amb un parell de jugadors per superar continguts dissenyats per a raids completes.
En sagues tàctiques com Disgaea, el desequilibri es converteix pràcticament en un senyal d'identitat. Un dels seus trucs clàssics consisteix a deixar un enemic gairebé mort i llançar-ne un altre per sobre, fusionant-los en una nova criatura amb el doble de nivell però poca vida. Això dispara els guanys dexperiència de forma ridícula i et permet pujar de nivell a un ritme molt superior al previst.
Fire Emblem: Awakening permetia crear autèntiques màquines de guerra sense fissures gràcies al sistema de parelles compartint casella i al reciclatge de classes. Combinant bé matrimonis, habilitats heretades i canvis de classe, podies acabar amb unitats sense punts febles reals. A The Elder Scrolls, per part seva, jugar amb el sistema d'aprenentatge i d'habilitats permetia pujar de nivell gairebé sense combatre, reforçant atributs clau fins a tornar-te gairebé intocable molt abans d'arribar al final de la història. Secret of Mana oferia una altra ruptura, mantenint als enemics permanentment paralitzats gràcies al correu brossa de màgia.
Poders únics en jocs de taula: ¿guia subtil o mandat absolut?
Si passem del RPG digital al joc de taula, el tema dels poders trencats adopta matisos molt interessants. Molts títols moderns assignen a cada jugador una habilitat única, un rol o una facció amb regles especials, i la reacció immediata a la taula sol ser la mateixa: “i quin és el millor?”
Jocs com Cosmic Encounter, Pandemic, Forbidden Desert, 7 Wonders, Terra Mystica o Eclipse són bons exemples d'aquest enfocament. Cada jugador rep un poder que altera lleugerament —o no tan lleugerament— les regles bàsiques, canviant la manera com ha de jugar per optimitzar la seva estratègia. Aquests poders influeixen tant en l'experiència que sovint determinen l'estil de partida que tindràs.
En títols relativament suaus com Tokaido els poders funcionen més com una brúixola que com una obligació. Potser el teu personatge pot robar una carta extra a certa localització per triar la que més li convingui, o pagar menys en determinades accions. Això t'orienta: si et donen un bonus clar als banys termals, el més lògic és que els visitis amb freqüència. Però si algú se t'avança o bloqueja aquest espai, no passa res dramàtic: pots pivotar una altra opció sense sentir que has desaprofitat el teu poder.
A l'extrem contrari hi ha Cosmic Encounter, on moltes habilitats canvien totalment les regles del joc. El famós Pacifista, per exemple, pot guanyar combats jugant cartes de Negociació si el rival intenta trair-lo. O la carta Filch flare en la seva versió clàssica, que et permet fer trampes sempre que no t'enxampin. Aquí els poders no suggereixen què fer: dicten la teva manera de jugar. Ignorar-los suposa renunciar pràcticament a les teves opcions de victòria.
Aquesta diferència marca dos models: poders com a guia estratègica o poders com a condició de victòria. En el primer cas, aporten varietat, petits avantatges situacionals i un sabor diferent de cada partida. Al segon, concentren tanta força que si no jugues “al dictat” de la teva habilitat estàs en desavantatge sever, i la sensació de desequilibri pot créixer si la taula percep que hi ha combinacions clarament superiors.
Forbidden Desert ofereix un bon exemple de com un sol rol pot canviar el ritme de la partida. El water carrier (portador d'aigua) pot gestionar la set del grup amb tanta eficiència que, quan és present, la pressió pel recurs aigua disminueix moltíssim. Quan jugues sense ell, el comportament del grup canvia radicalment: la gent es manté més enganxada, es protegeix més a prop de túnels i pous, i el nivell de tensió puja. Aquesta diferència crea varietat i obliga a replantejar la manera de col·laborar, però també genera la sensació que certs personatges són “els bons” i d'altres són secundaris.
Això connecta amb una altra experiència comuna: jugadors que s'encarinyen amb un rol concret perquè senten que “se'ls dóna bé”. En jocs amb poders asimètrics, no és estrany que hi hagi qui sempre vulgui el mateix personatge, precisament perquè la seva habilitat encaixa amb la seva manera de pensar o perquè ja ha après a explotar-la. Això pot ser bo (varietat, sensació de domini) o dolent (repetitivitat, percepció que sense cert rol el grup pateix massa) depenent de com estigui balancejat el conjunt.
Fins i tot en jocs abstractes sense poders explícits, com Splendor, els jugadors tendeixen a repetir les estratègies que perceben com a guanyadores. La diferència és que l'asimetria neix de les decisions de la partida, no d'un poder preassignat. En introduir habilitats úniques des del disseny, l'autor delimita camins preferents i encara condiciona més l'experiència.
Balanç, interacció entre jugadors i sensació de justícia
L'impacte real d'aquests poders únics s'aprecia sobretot en com modifiquen la interacció a taula. En jocs on els beneficis són lleugers, n'hi ha prou amb intentar bloquejar les caselles o recursos on un adversari brilla, poc més. Es genera una microcompetència per explotar millor cada miniavantatge.
En jocs on els poders són molt més contundents, la reacció habitual és que la resta de la taula s'aliï tàcitament per frenar el trencat. Si una facció, raça o personatge té un sostre de poder més alt que la resta, els altres es poden sentir obligats a coordinar-se per evitar que es dispari. Això, ben gestionat, pot ser divertit (negociació, diplomàcia, tensió política), però també pot degenerar si un poder està tan per sobre que es percep com a injust.
Cosmic Encounter se sosté precisament perquè gairebé tots els poders estan overpowered d'alguna manera. Com que és un joc de negociació, el desequilibri s'equilibra socialment: aliances, traïcions, pactes momentanis… Si retiressis aquesta capa política i deixessis només els números, el joc seria un caos infernal d'injustícies. En altres casos, com Small World, l'equilibri es busca mitjançant sistemes de reciclatge: races i poders es combinen i, quan una combinació comença a donar massa problemes, el jugador pot enviar aquesta raça a declivi i triar-ne una altra. Ningú no està condemnat a patir tota la partida per una mala elecció inicial.
Scythe ofereix un cas curiós on la percepció de desequilibri depèn molt del nivell del jugador. La facció Rusviet Union és famosa per veure's més fort en mans novelles perquè el seu poder és molt fàcil d'aprofitar des del minut u. En teoria, la resta de faccions tenen eines igual de potents, però el sostre s'assoleix només quan el jugador coneix bé el joc. Això demostra que el balanç no és només matemàtic: també intervé com n'és d'intuïtiu esprémer un poder.
Al final, l'èxit d'aquests dissenys es decideix a la “sensació de justícia” que transmeten. Un poder pot ser objectivament molt fort i tot i així percebre's com a just si requereix esforç, risc o cooperació per brillar. El problema seriós arriba quan un jugador sent que ha perdut o guanyat només perquè el sistema li ha donat, des del principi, una eina clarament superior o inferior a les altres.
L'etern maldecap: equilibrar mags i dany màgic
Dins l'estructura clàssica d'un RPG, poques coses han donat tants maldecaps com la figura del mag ofensiu. Sobre el paper, l'arquetip és molt senzill: atacs a distància, gran potència de dany, poca defensa i dependència d'un recurs limitat (PM, mannà o equivalent). A la pràctica, aconseguir que sigui tan útil com un guerrer o un arquer sense que arrasi amb tot és un exercici de funambulisme.
En alguns sistemes simples, el mag és bàsicament un equivalent del guerrer, però atacant la defensa màgica. No hi ha el concepte de distància ni grans diferències en el torn: el guerrer copeja amb físic, el mag amb encanteris que apunten a una altra defensa. L'equilibri aquí és relativament directe: només cal definir bé la doble defensa en enemics i assegurar-se que hi ha varietat de resistències. Pokémon, a l'origen, treballava una cosa semblant amb l'estadística “Especial” actuant com a reservori d'atacs màgics.
Quan afegeixes la distància real al tauler, la cosa es complica una mica més. En sagues com Fire Emblem, el mag s'assembla més a un arquer que a un guerrer: pega de lluny, té defenses més baixes i, en molts casos, també pot atacar cos a cos amb certs toms. Per compensar aquest plus de versatilitat respecte a l'arquer, se'ls sol rebaixar altres característiques (precisió, crític, creixement de certes stats), però la línia és molt fina i petits desajustos converteixen el mag en un canó de vidre o en un llast.
El veritable embolic arriba quan el PM entra en joc com a recurs central del mag. Si tant els mags com els combatents físics comparteixen una reserva d'energia per a les seves habilitats especials, però el guerrer a més aferra fort amb el seu atac bàsic, es produeix un desajust: el mag depèn de la despesa de PM per fer alguna cosa rellevant, mentre que el guerrer pot reservar els seus recursos per a moments clau i continuar sent eficient la resta del temps.
Per compensar això, molts jocs atorguen als mags més PM i més varietat d'encanteris. Sobre el paper, aquesta versatilitat hauria de ser el seu avantatge: danys d'àrea, accés a múltiples elements, estats alterats, suport. Però si, tot i així, els cops especials del guerrer fan un mal comparable als encanteris del mag, el punt de partida és injust: un rendeix sempre, l'altre només rendeix gastant un recurs que s'esgota.
L'equilibri aquí depèn molt de com es recuperi el PM. Si hi ha mecàniques senzilles i barates per regenerar-lo, la potència dels conjurs no es pot disparar gaire, perquè el cost real és baix: com a màxim perdràs un torn de tant en tant per recarregar. En aquest escenari, la gràcia del mag no és fer més mal brut que ningú, sinó combinar abast, àrea, explotació de debilitats i control del camp de batalla.
Una solució habitual és introduir temps de conjuració o risc d'interrupció. D'aquesta manera, els encanteris més devastadors no sols consumeixen PM, sinó també el torn (o més) del mag. Si rebeu mal durant la preparació, podeu perdre l'acció, cosa que obliga el jugador a pensar bé quan i com els llança. Aquest tipus de fricció ajuda que el poder brut no destrueixi la sensació de repte.
El cas contrari són els jocs on recuperar PM és costós o poc freqüent. Aquí el mag s'enfronta a un problema seriós: el recurs és realment finit. Si ho gasta massa aviat, es torna gairebé inútil a la segona meitat d'una masmorra; si el guarda en excés, passa mitja aventura llençant atacs bàsics ridículs que no justifiquen la seva presència al grup. És molt fàcil que, en aquests contextos, el mag acabi sent menys eficient que un simple guerrer ben equipat.
A nivell matemàtic, la teoria diu que un encanteri car hauria de fer un dany per torn equivalent -o una mica superior- al d'un guerrer pegant diverses vegades amb la seva arma. Però la pràctica introdueix variables: longitud de la masmorra, freqüència de combats, necessitat d'estalviar PM per al cap, cost dels objectes de recuperació, presència d'un guaridor que també depèn de PM… Si el disseny no quadra, moltes vegades surt més rendible omplir el grup d'unitats físiques resistents i deixar el mag a la banca.
Per mitigar això, alguns SRPG opten per recuperar recursos entre combats. D'aquesta manera, el dissenyador sap exactament quantes accions amb encanteris pot llançar un mag per trobada i pot calcular els números amb més precisió. En jocs per torns clàssics o action-RPG, on travesses masmorres amb diversos combats seguits, és força més difícil quadrar aquest balanç.
També hi ha solucions híbrides molt interessants, com la de Trails of Cold Steel. Allà, l'atac bàsic dels mags es considera màgic i, encara que no és tan devastador com un encanteri car, tampoc no és ridícul: el seu dany base continua sent respectable contra enemics resistents al físic. Això fa que el mag tingui sempre un rol funcional sense necessitat de gastar PM, i que la seva especialització segueixi sent útil en situacions concretes.
Amb tot això, queda clar que equilibrar els mags no és només una qüestió de nerfear números. Cal considerar ritme de joc, distribució d'enemics, disponibilitat de recursos, disseny de caps, sinergies de grup i fins i tot la psicologia del jugador (ningú vol sentir-se castigat per fer servir la fantasia de poder que el propi joc li ofereix). És un dels exercicis de disseny més complexos i, per això mateix, un dels que més derivats “trencats” genera, tant per excés com per defecte.
En definitiva, els poders trencats en videojocs de rol i jocs de taula són el resultat d'aquesta tensió constant entre fantasia de poder i equilibri. De vegades neixen de decisions conscients per fer una experiència accessible, d'altres d'interaccions inesperades que la comunitat explota amb creativitat, i d'altres d'arquetips —com el mag ofensiu— que són molt difícils de quadrar a tots els escenaris possibles. Quan funcionen, ens regalen sensacions de domini gairebé eufòriques; quan fallen, poden arruïnar la sensació de repte o generar injustícies a taula. Potser per això ens fascinen tant: perquè són el recordatori perfecte que dissenyar sistemes justos i alhora emocionants és un art delicadíssim.